VÙNG ĐẤT DỮ-Tác giả:Vũ Gia

Cọp rằn Khánh Hội vào lính.
Ngày trở về Sài Gòn sau một thời gian vắng bóng,Cọp rằn Khánh Hội càng dữ dằn hơn,hợp thời trang hơn.Bộ đồ rằn ri nhàu nát bám đầy bụi đất Tây Nguyên,đầu tóc bù xù xõa vai dường như cả năm chưa được gội.Trên bộ ngực to bè bè của va,một bên xăm hình chiếc hòm với cây đèn cầy chiếu leo lắt,một bên xăm hình ngôi mộ chí với cây thánh giá giữ chặt hình hài.Thiệt đúng như tên gọi của sắc lính”Hồn ma biên giới”.Khắp vùng Khánh Hội đều nháo nhào lên lo sợ,vì bây giờ Cọp rằn Khánh Hội muốn là trời muốn.Khẩu súng tiểu liên cực nhanh X.M 16 trên tay sẵn sàng nhả đạn bất cứ lúc nào,nếu va muốn.Bọn du đãng em út sợ một phép,chẳng dám hó hé.Nhưng cũng may, Cọp rằn Khánh Hội ở nhà chưa được bao lâu thì phải lên đường theo lệnh quan thầy.Lần lên đường ấy là lần cuối cùng va nhìn lại vùng đất quê hương-vùng đất đã chở chenuôi nấng va thành người và đã một thời tác oai tác quái.
Về sau,nghe đâu Cọp rằn Khánh Hội bỏ xác tận vùng ba biên giới.Gia đình chỉ nhận được tờ giấy báo tử ghi tọa độ theo bản đồ quân sự Mỹ,nơi Cọp rằn Khánh Hội nhắm mắt xuôi tay,chớ không ghi được tên đất,tên làng.
Như vậy,Cọp rằn Khánh Hội chết đột ngột,không kịp xưng tội,chịu lễ cùng chịu các phép bí tích. Đại công tử chỉ còn những tiếng thở dài.Riêng người đàn bà sinh nặng đẻ đau ra va,thì chỉ còn biết gục đầu trước Mẹ lòng lành than thân trách phận.Mộng Thường cũng không vui gì hơn cha mẹ.Dù thế nào đi nữa,người chết là hết.Cọp rằn Khánh Hội đi hoang không thèm nghĩ tới gia đình,nhưng vẫn là anh,người anh của thời thơ ấu đã từng nâng niu,từng bênh vực cho em gái út mỗi khi có ai ức hiếp,người anh nhiều lần ăn cắp tiền của mẹ lén dẫn đứa em gái út đi ăn bò bía để rồi một mình chịu lãnh đòn roi...Sau hết,Mộng Thường lo cho sự rỗi linh hồn của anh.Cô đọc nhiều kinh,lần nhiều hạt nguyện cầu cho anh.Cáo có hang,chim có tổ,con người không có chỗ dựa đầu.Anh còn thua cả con cáo,con chim.Ngài đã yêu thương chúng con và sai Con Ngài đến làm lễ vật cầu hòa cho chúng con được tha tội,thì xin Ngài hãy tha tội cho anh con,xin Ngài dẫn dắt anh con về cõi vĩnh hằng... Mộng Thường tin vào lòng thành của mình với Chúa,vì Chúa đã dạy,hễ:”Khi cầu nguyện,các con có lòng tin mà xin bất cứ sự gì đều sẽ được.”Và,Mộng Thường đã đầy ắp lòng tin nguyện cầu cho anh. Mỗi lần nguyện cầu xong,Mộng Thường càng tin anh,con Cọp rằn Khánh Hội đã một thời vang bóng được về bên chân Chúa,sau khi rời bỏ cái thế gian tạm bợ này.
Nỗi buồn cứ bồi tiếp theo tháng ngày.Mộng Điệp,chị ruột của Mộng Thường,một hôm đi học rồi đi luôn không về nhà.Cả gia đình hoảng hốt,đi hỏi khắp các bệnh viện cũng như các nhà giam ở Sài Gòn,nhưng vẫn bặt vô âm tín.Có người cho rằng Mộng Điệp bị lính Mỹ hoặc bọn lính Nam Hàn,lính Phi Luật Tân...,nói chung là”lực lượng đồng minh”bắt cóc để thỏa mãn thú tính,vì ở Sài Gòn,chuyện ấy là bình thường,chẳng có gì đáng nói.Có người lại cho rằng Mộng Điệp bỏ nhà đi bụi đời.Nhưng vợ chồng Đại công tử thở vắn than dài,,mặt mày nặng chình chịch.Đại công tử không nói ra lời, nhưng cặp mắt lúc nào cũng lóe lên những tia nhìn dễ sợ như muốn ăn tươi nuốt sống ai đó.Chính Mộng Thường cũng không dám quấy rầy.Còn bà vợ,thì từ sáng đến tối cứ lần chuỗi hạt và ngồi dưới chân Đức Mẹ đồng trinh khẩn cầu qua hai hàng nước mắt.Dù không nói với ai,nhưng Mộng Thường cả quyết Mộng Điệp bỏ nhà đi bụi đời.Chuyện buồn cứ đến với gia đình Đại công tử,vô tình đẩy Mộng Thường và Hưng lại gần nhau hơn.Và bây giờ,Hưng đến nhà Đại công tử mỗi ngày,chứ không phải một tuần ba buổi như trước đây.Rảnh lúc nào,Hưng đến lúc đó.Có bữa,Hưng phải về xin phép gia đình đến ở lại đêm học với Mộng Thường theo ý muốn của Đại công tử.
Sự ra đi của Mộng Điệp cũng làm cho Hưng có nhiều suy nghĩ.Và,theo cách xét đoán của Mộng Thường,Hưng cho là hoàn toàn đúng..Vì,những ngày gần đây,Mộng Điệp hay mở nhạc tập nhảy một mình trong phòng,có khi khuya lơ khuya lắc Mộng Thường vẫn còn nghe tiếng nhạc xập xình trong căn phòng của chị.Và trong cặp sách của Mộng Điệp.lúc nào cũng có vài chiếc váy mini ngắn cũn cỡn,hở đùi hở mông,hoặc vài chiếc maxi xẻ một bên hay đằng trước để hở một khoảng đùi,nếu người sử dụng nó cố ý khiêu khích giới tính thì không mặc gì dưới làn vải mỏng tang ấy.Những thứ áo quần kỳ khôi đó,Mộng Thường biết chị mình lén lấy cắp tiền của mẹ lén đi may nhưng cô không dám nói.Cô đã sợ thứ áo quần hợp thời trang ấy từ lúc Hưng dẫn cô vào một phòng trà ca nhạc ở Sài Gòn.Cô nằng nặc đòi Hưng dẫn về ngay khi ánh đèn màu chợt lóe lên rồi trở nên dìu dịu mờ ảo. Cầu vồng rực rỡ hiện lên ba người con gái trẻ,một trong những ban tam ca nữ sáng giá đang ăn khách nhất ở Sài Gòn lúc bấy giờ.Ba cô gái cúi đầu chào khách với chiếc gi-lê khoác ngoài sặc sỡ, áo trong không che kín,để lộ một phần da thịt nơi ngực và bụng,bởi chiếc maxi xẻ trước chạy dài đến tận dây thắt lưng xích lẻng xẻng to tướng,thả lòng thòng...
Ra về,Hưng cho biết,maxi là tên gọi yêu dấu nhất cho các cô gái hippy miền Nam Việt Nam,và cũng là một trong những mốt thời trang tạo ra những đường nét hấp dẫn,khiến cho không ít bà mệnh phụ ủng hộ nó,nhất là vào những buổi dạ tiệc.Hưng còn cho cô biết,trên khắp thế giới,chỉ có chínhquyền Sài Gòn là dám hợp thức hóa và khuyến khích công khai phong trào hippy.Bởi vì,trên thế giới chỉ có hippy miền Nam Việt Nam là ủng hộ chính quyền.
Nghe Hưng nói,nào là chính quyền ,thế giới,công khai,khuyến khích..,Mộng Thường chẳng hiểu được ý anh muốn gì.Cô chỉ biết,được gần anh,đi bên anh là yên tâm mọi bề,dù anh có phần nghiêm khắc.
...Quả nhiên mấy tháng sau,Mộng Điệp trở về nhà với thân tàn ma dại.Mộng Điệp cũng còn chút sĩ diện nên không dám về nhà sớm,mà phải đợi lúc đèn đường rộ lên mới mò mẫm đi về.
Cánh cửa sắt đóng im ỉm,như có hàng trăm,hàng ngàn cặp mắt nhìn sâu vào thân thể cô.Mộng Điệp thoáng một chút đỏ mặt xấu hổ.Bao tháng qua,cái thân hình tròn đầy được cha mẹ ngày đêm nâng niu,chiều chuộng,với hy vọng đứa con gái mình sẽ được tấm chồng danh giá.Nào ngờ,cái niềm tin mỏng manh ấy đã bị Mộng Điệp phá tan,chỉ vì có những đêm cô nghe da thịt mình căng căng khó chịu và muốn biết thế nào là khoái lạc;chỉ cần một đêm,chớ không đợi phải bảy đêm như sách dạy bày;muốn trở thành một Tường Vi,hoặc một Trần Thị Diễm Châu của Duyên Anh để biết trả thù đời, để biết mộng,biết mơ bên người tình,bên khói thuốc...muốn trở thành những cô gái trong tuổi lang thang,những cô gái lạc loài trong những quyển sách đã coi,,và rồi có những chàng trai có sức khỏe như cọp,điển trai như tài tử xi-nê quỳ lụy van xin chút tình còn sót mà cô muốn thì cho,không muốn thì tống cổ đi như tống cổ một con chó ghẻ...Mộng Điệp nhắm mắt mường tượng đến những người con trai đẹp,khỏe,ngang tàng trong các cuốn phim đã được xem như:Marlon Brando,Paul Newman, James Dean...hoặc những người đẹp trai kiểu công tử bột như: Pat Boon,Elvis Pressley...đang nhìn mình với đôi môi run run và cặp mắt khát thèm.Nghĩ tới đó,Mộng Điệp tưởng chừng những mạch máu trong người nổ tung ra,rồi cả thân người co rút,quằn quại trên chiếc giường nệm chờ cho máu hai bên thái dương hạ xuống.Những lúc như vậy,Mộng Điệp thấy chiếc giường rộng thênh thang và đâm ra cáu gắt vô cớ.
Những ý nghĩ,những sự liên tưởng ấy cứ kéo dài,và Mộng Điệp đã trao thân qua hết tay anh chị này đến tay anh chị khác.Có đôi lúc,Mộng Điệp cũng thấy có sự rung cảm của xác thịt,nhưng phần lớn là sự trả nợ,trả nợ cho những lần thèm thuốc.Mỗi khi đã ngất ngây trong cơn say của ma túy,thì Mộng Điệp mặc cho thể xác bị dày vò bao nhiêu cũng được,để khi tỉnh dậy mới thấy xác thân mình ê ẩm,muốn bước mà chân cất không lên.và lúc bấy giờ,Mộng Điệp mới bắt đầu nhớ mẹ,nhớ cha, nhớ gia đình,nhưng nỗi nhớ không ở lâu,phải nhường cho sự ăn chơi trác táng,và nhất là lúc tới cử mà bạn bè chưa mang thuốc đến.
Tháng ngày đi qua,không đợi hỏi ý kiến của con người.Mộng Điệp không còn là món hàng mới mẻ. Thịt da của cô không còn mơn mởn thơm mát như ngày nào còn nhởn nhơ dưới sân trường rợp bóng cây xanh.Mộng Điệp bây giờ trở thành một con đượi ngu đần,và là cái gánh nặng cho những kẻ đồng hội đồng thuyền.Chúng đã vứt Mộng Điệp ra khỏi nhà như vứt tấm giẻ rách dơ dáy...
Mộng Điệp vừa đi vừa hận đời,và vẫn tin một ngày gần đây,những bọn đàn ông đốn mạt kia sẽ quỳ xuống chân cô van xin tội lỗi.Cặp mắt cô lóe lên một cách dữ tợn,nhưng bỗng dịu xuống ngay khi thấy Hưng thò tay bấm nút chuông điện.Mộng Điệp trở về với cuộc đời thực của mình:Đứa con gái bụi đời hư hỏng.Mộng Điệp nép sát vào cột điện,sợ Hưng nhìn thấy.
Cánh cổng xịch mở.
Thấy Mộng Thường và Hưng nhìn nhau với nụ cười rất tươi,cô bỗng thèm có nụ cười ấy.Nhưng... Mộng Điệp nhíu mày,đau khổ,rồi thở dài chấp nhận số kiếp bèo dạt mây trôi.Đầu óc như căng ra, nhưng cặp mắt của Mộng Điệp vẫn không rời cánh cổng sắt của nhà.Khi thấy cánh cổng sắt có chiều hướng khép lại,Mộng Điệp nhẹ nhàng sải bước như con mèo.
- Mộng Thường!
Tiếng gọi vừa đủ cho hai người nghe,nhưng Mộng Thường giật thót người,ngỡ ngàng một chút rồi ôm lấy chị.
-Chị làm sao vậy?
Mộng Điệp xô nhẹ em ra:
-Con quỷ này,dở trăng dở đèn,có sao đâu!Đừng cho papa biết,heng!
Thoáng một cái,Mộng Điệp đã băng nhanh vào phòng Mộng Thường nằm thở lấy thở để,bỏ lại sau lưng bốn con mắt nhìn ngỡ ngàng chẳng biết nguyên do.Một lát sau,Mộng Thường cầm tay Hưng dắt ra cổng,nói với giọng buồn buồn:
-Anh về đi.Bữa nay chắc học hổng được đâu.
Ánh đèn đêm vàng úa đang ra sức đẩy đám thiêu thân đang liều mạng xông vào và rọi lên thân thể hai người,làm Hưng có cảm giác người yêu của anh là hiện thân của nỗi đau buồn.Nhìn gương mặt tái mét,hai tay buông xuôi một cách rã rời,đôi mắt tối sầm như chứa cả trời buồn của người yêu, Hưng nhè nhẹ lấy tay khép giúp cánh cổng rồi lững thững cuốc bộ về nhà,không một lần quay lại.
Tiếng hai cánh cổng sắt chạm nhau,Mộng Thường mới sực tỉnh,vội vã chạy vào phòng.
Mộng Điệp nằm quay mặt vô tường,đôi vai từng đợt rung lên.
-Chị...chị có sao hôn?
-Hông sao hết.Út kiếm cho chị ít tiền,chị đi ngay-Mộng Điệp nói trong tiếng nấc tủi hờn.
-Lâu nay chị ở đâu?
Mộng Điệp không còn khóc,quay ra gắt em:
-Đi đâu mày hỏi làm chi?Cáo con có khác!
Mộng Thường không ngờ chị mình mới đó mới đây,lại thay đổi một cách lạ lùng,từ cách nói,cách nhìn,cái bĩu môi,cái nhún vai vất cần đời..y như trong sách,đến cả việc đối xử với mình như vậy. Mộng Thường bật khóc,chạy ra ngoài.
Một lát sau,Mộng Thường trở vào phòng với mẹ.Mẹ cô dường nhu không còn tự chủ được nữa.Hai tay bà luôn lần hạt,miệng lâm râm cầu kinh.
-Lạy Chúa tôi!Người đã không phụ lòng cầu nguyện đã đưa con gái con về lại với gia đình-Bà đứng như trời trồng nơi cửa ra vào tạ ơn Chúa,rồi chạy ào về phía con gái.Bà trở về với con người thật của bà-một người mẹ ngày đêm mong ngóng tin con.Bà ve vuốt khắp hình hài của con rồi bật khóc: -Con tôi...Ôi,con tôi...
Sợ cha biết,Mộng Điệp lấy tay bịt miệng mẹ:
-Mẹ đừng khóc,kẻo papa nghe được thì chết con.Con hết tiền mới về xin mẹ,chớ hổng có chúa nào đưa con về hết.Mẹ cho con xin ít tiền,con đi ngay trong đêm nay.
Bà không giữ được bình tĩnh,khóc to hơn:
-Con đừng đi,đừng đi đâu hết...
-Đi ngay!ĐM,cút ra khỏi nhà này tức thì,con đĩ chó!Đi ngay..đi ngay!-Đại công tử vào phòng từ lúc nào,tay cầm cây gậy nện thình thịch xuống nền gạch bông.
- Lạy Chúa tôi,bớt nóng ông ơi.Hùm dữ không nỡ ăn thịt con,huống hồ là con người.
Đại công tử còn đang cơn tức,hét lên:
-ĐM.Hổng lạy chúa lạy chiết gì hết,mà hãy lạy tôi,lạy cái thằng già hổng dạy nổi con đây nè!ĐMcút, cút đi cho khuất mắt.Bà thương nó thì ôm áo quần theo nó.Đi...đi gấp!
Mộng Điệp nãy giờ nằm yên,bỗng vùng dậy với cặp mắt dữ tợn,bất chấp mọi chuyện có thể xảy ra.
-Tôi biết papa đâu có thương tôi,nên tôi bỏ nhà đi là đúng quá rồi.Nhưng mấy bữa nay kẹt tại(hết tiền)mới mò về.Papa làm nhục mẹ con tôi vậy cũng đủ rồi-Mộng Điệp hạ giọng-ĐM,ông già lựu đạn!
Mấy lời của Mộng Điệp như lửa thêm dầu.Đại công tử hừ một tiếng,bước tới vung gậy lên quất cho cô mấy gậy ra trò.
Mộng Thường sợ quá.chạy lại ôm cứng lấy cha,khóc lóc,năn nỉ cha đừng đánh chị.
Trên giường,Mộng Điệp ôm cứng lấy mẹ.Bà run lập cập:
- Lạy Chúa tôi...Lạy Chúa tôi...
Mộng Điệp nhăn mặt gắt mẹ:
-Papa đánh con chứ chúa có đánh đâu mà mẹ cứ lạy hoài vậy?Con về xin vài trăm ngàn rồi đi,chớ phải về để cho mẹ khóc báo động cho ổng biết,ổng đánh đập,xài xể hay sao?
-ĐM,con đĩ chó,dám hỗn láo với tao hả?-Đại công tử huơ cây gậy lên với tất cả sự tức giận.Mộng Thường bu cứng lấy cha,không cho cây gậy ập xuống dáng người mảnh khảnh của chị.Đại công tử hạ gậy xuống,ôm chặt lấy Mộng Thường.
- Lạy Chúa,con đi có mấy ngày mà quên lời chúa dạy rồi:Hãy thảo hiếu với cha mẹ mình như lời Chúa phán hầu được trường thọ,được hạnh phúc trong lãnh thổ Chúa đã ban cho...
-Dẹp..dẹp hết!ĐM,bà thì ngày đến tối cứ chờ Chúa riết,nên con cái mới vậy đó.Con hư tại mẹ,bà biết chưa?Đại công tử gầm lên với vợ đúng hơn là nói.Tấm ảnh Chúa chịu nạn treo trên tường chịu không nổi cái gậy của ông vung lên,rơi xuống nền gạch vỡ tan.
-ĐM.Chúa!Chúa nè!
- Lạy Chúa tôi!Quỷ Sa Tăng đã cướp linh hồn ông rồi.Chưa từng có ai được thấy Thượng Đế bao giờ,nhưng nếu chúng ta thương yêu nhau,thì chứng tỏ có Ngài sống trong chúng ta,và chúng ta kính yêu Thượng Đế sẽ trở nên hoàn hảo hơn.Lạy Chúa,no mất ngon,giận mất khôn...
-ĐM,chúa con c...Tôi kỳ hạn cho nó,một giờ nữa phải cút khỏi nhà,nghe chưa?Hổng có on,đơ gì hết! Đại công tử ấn Mộng Thường ngồi xuống ghế,rồi đi ra ngoài,trở về phòng mình,như mọi chuyện xảy ra không làm ông bận lòng.
Mộng Thường nhào lại ôm lấy mẹ và chị,cả ba mẹ con cùng khóc.
- Lạy Chúa,cáo có hang,chim có tổ,con người không có chỗ dựa đầu.Papa con đã quyết thì mẹ phải đành chịu.May ra có Chúa lòng lành mới sai khiến ông ấy nổi mà thôi.
Bà ôm chặt hai đứa con gái vào lòng mà thủ thỉ,mà tự nói với chính mình,thì Mộng Điệp thả tay ra, miệng phì nước miếng.Mộng Thường hốt hoảng khóc bù lu bù loa:
-Chết,chết mẹ ơi.Chị Mộng Điệp bị trúng gió rồi.
-Lạy Chúa tôi.Dầu,dầu đâu rồi...Gọi...gọi bác sỹ gấp..
-Đừng...đừng...Binoctal(loại thuốc ngủ có nhiều chất ma túy,bán đầy trên thị trường trước 1975)- Mộng Điệp kéo tay mẹ lại.
Mộng Thường không hiểu,hỏi:
-Binoctal là thứ gì?
Mộng Điệp trả lời mệt mỏi:
-Tới nhà thuốc tây,hỏi..Binoctal...
-Đi,đi con.Chị con bịnh rồi.có tiền đó hông?
Không chờ mẹ nói hết,Mộng Thường chạy vù ra nhà thuốc Gác mua về hộp thuốc Binoctal.Thấy thuốc,Mộng Điệp như người sắp chết đuối chụp được chiếc phao.Sau mấy phút có thuốc vào,Mộng Điệp tươi tỉnh hẳn,cười nhìn mẹ và em.
Mộng Thường rụt rè hỏi chị:
-Chị bị bịnh gì vậy?
-Con gái mẹ sao vậy?
Mỗi người một câu hỏi dồn dập,Mộng Điệp cười,không trả lời trực tiếp:
-Mẹ cho con xin ít tiền,con đi ngay.
Không,con không đi đâu hết.Con ở nhà với mẹ.
-Con không thể rúc mãi trong căn nhà buồn tẻ này.Con phải đi.Mẹ không cho,con cũng đi-Mộng Điệp đứng lên sửa lại áo quần,nhìn khắp căn phòng của em thử có thứ gì quý giá.
-Lạy Chúa,đừng con ơi.con đừng nhìn vậy,mẹ sợ.-bà đưa chùm chìa khóa cho Mộng Thường-Con mở tủ lấy hai xấp tiền trên cùng,đưa cho chị con.mẹ đi nghỉ đây.
Bà đi ra cửa,lẩm nhẩm cầu kinh,tay lần tràng hạt,không một lần quay lại nhìn đứa con gái đang lao vào chốn bụi đời.

 

Biết được Mộng Thường sắp sang Mỹ học Thần học,cả tu viện không ít người mừng,cũng không ít người ganh ghét.Nhưng cuối cùng,họ đều chắp tay cầu nguyện,vì đó là sự sắp đặt của Chúa.
Mộng Thường được phép về thăm nhà một buổi trước khi lên đường sang Mỹ.Đại công tử nhìn con gái một hồi với nụ cười khó hiểu,rồi đi lên lầu không có một lời khen chê,hờn trách.Ngược lại,vợ ông ta thì bám riết lấy con;hết sờ tay,nắn chân thì lại lâm râm cầu nguyện.Bà thấy Mộng Thường có phần xanh xao,nhưng bà nghĩ con gái bà lâu nay không ra nắng gió,mấy lại,ở nhà tu khác với ở nhà nên sự nghi ngờ của người đàn bà đã từng làm mẹ trong đầu óc bà vội tan biến ngay,và bà tự trách mình.Hai mẹ con quấn quýt nhau như hồi Mộng Thường còn chập chững đi từng bước.
-Mẹ mãn nguyện lắm rồi con à.Mẹ đặt hết lòng tin vào mỗi lần cầu nguyện,và mẹ đã đạt được.Chúa lòng lành đã đoái thương đến mẹ.Xa con,mẹ không có buồn đâu,ngược lại,mẹ rất sung sướng khi biết con được Người sắp đặt hầu dưới chân Người.Lạy Chúa tôi!
Mộng Thường nhìn mẹ,cô muốn nói hết nỗi lòng của mình cho mẹ nghe,nhưng Mộng Thường không nỡ để mẹ đau buồn.Cô cứ để mẹ vui,mẹ hy vọng..,và Mộng Thường đã thắng được sự yếu lòng.
Khi chiếc xe du lịch đậu trước cổng nhà,bóp còi thúc giục,thì Mộng Thường rời mẹ đi ra.Cô bước đi trong lời cầu kinh của mẹ.Chiếc xe êm ả chồm lên,Mộng Thường biết là lâu lắm mới trở lại được nơi này.và,,cô nhóm người bám chặt vào thành ghế nệm,căng to cặp mắt ra nhìn,làm cho Pu-lit-zơ rà thắng liếc nhìn,mỉm cười cái tính trẻ con ở Mộng Thường.Nhưng Pu-lit-zơ có biết đâu ở nơi ấy, Hưng cũng đang đăm đắm nhìn theo chiếc xe mang người yêu của anh đi.Hưng thả điếu Salem đang cháy dở xuống đường,lấy mũi giày dí lên nghiền qua,nghiền lại một cách tức tối,và anh đờ đẫn nhìn theo chiếc xe hơi mỗi lúc một nhỏ dần thành một chấm đen mất hẳn ở cuối con đường.Cái tên mũi lõ! Cũng là bọn mầy,dù mầy có khoác áo thụng đen,có khoác cái con khỉ gì chăng nữa cũng là thằng mũi lõ,giết hại biết bao cuộc đời như tao.Mầy...Mầy...-Hưng tiện chân đá tung cái vỏ lon đồ hộp Mỹ ra đường.
-Chị đi rồi hả đại ca?-Một đứa đàn em đi ra gặp Hưng,hỏi.
-Ừa!
-Tại đại ca cứ chần chừ hoài.Em nói rồi mà đại ca hổng nghe.
Hưng gằn từng tiếng:
-Chú đi đi!
Đứa đàn em lè lưỡi,rút êm,để lại mình Hưng với trời mây,phố xá...
Em ơi...Em ơi,em đâu rồi
Làm sao..Làm sao anh hôn làn tóc rối
Em ơi...Em ơi,em đâu rồi...
Quán cà phê nhạc bên đường đã níu kéo được Hưng.Tách cà phê được đứa bé hầu bàn mang ra. Hai tay vẫn ôm cứng hai bên thái dương,Hưng không thèm ngước lên,nói với đứa bé:
-Chú cho anh nghe lại bài hát vừa rồi.
-Dạ!
Giọng người ca sĩ lại nức nở,kêu gào tuyệt vọng.Tách cà phê cứ nhỏ từng giọt,từng giọt như nỗi lòng của anh.Hưng đắm chìm trong dòng nhạc mênh mang thì một giọng nói ồ ồ,hách dịch từ phía bàn ngoài vang lên:
-ĐM,thay băng nhạc Hùng Cường-Mai Lệ Huyền coi.
Hưng liếc ra,thấy hai thanh niên và một cô gái ăn mặc híp-pi hết chỗ nói.Quần áo cả ba đều chim cò và cải lương hơn cả những nghệ sỹ cải lương.Hai thanh niên thì tóc tai,râu ria rậm rì,tua tủa.Cô gái thì môi son,má phấn quá đỗi công phu,áo chỉ mặc quá nửa ngực, chừa lại phần bụng trắng hếu;tay cầm đếu thuốc đang cháy dở rất điệu nghệ.Một gã đang chăm chú se xì ke,còn một tên đang ngước nhìn vào cô gái ngồi ở Cai-se chờ đổi băng băng nhạc theo ý va vừa đề nghị.
Hưng ngoắt chú nhỏ hầu bàn:
-Ra bảo tên ấy có người bao máy rồi.nếu va hỏi ai,thì chú cứ chỉ vào anh.
Chú bé hầu bàn làm theo lời Hưng,thì quả nhiên hắn ta khụng khiệng đi vào,hất hàm:
-ĐM,xộp hả?Biết đại ca mầy ở đâu tới hông?
Không thèm ngước lên,Hưng trả lời:
-Ở dưới rạch Cầu Chông!
Hưng vừa nói dứt câu thì cái bàn trước mặt anh bay tung lên.Ly cà phê phin chưa uống đã bay theo cái bàn đổ đầy trên áo quần của Hưng,kèm theo câu chửi thề tục tĩu.
Cô gái hip-pi kịp thời chạy tới dằng tay va ra khi va định cảnh cáo Hưng một bạt tai nên thân.
-Mình chán bồ quá,Dương à.Đi đâu quậy đó.Biết vậy mình hổng thèm đi với bồ đâu.-Nói xong,cô quay lại định xin lỗi Hưng thì gặp ngay ánh mắt của Hưng đang nhìn người thanh niên tên Dương mà cô vừa trách,một ánh mắt nhìn soi mói như ông thầy xem tướng đang nhìn sắc diện,ẩn tướng của thân chủ.Cô gái co người,lui về nép sát vào Dương.
Dương kéo cô gái ra phía sau lưng:
-Toa yên tâm.Moa sẽ dạy cho hạng tép riu này một bài học để nhớ đời!
Và hắn ta tung người bay song phi vào Hưng.Cô gái ôm mặt rú,vì cô tưởng chừng cái đầu Hưng sẽ dập nát giữa sức mạnh cặp chân của Dương và bờ tường rắn chắc phía sau.Nhưng cô chẳng nghe thấy tiếng rú nào ngoài tiếng rú hốt hoảng của chính mình.Cô mở mắt ra vẫn thấy Hưng không những ngồi nguyên chỗ cũ,mà còn bình tĩnh đốt điếu Salem thổi từng vòng khói tròn vo nối đuôi nhau như đuổi bắt rồi tan loãng giữa không trung.
Dương hình như bị trặc chân,vì bức tường quá chắc.Dương không nghĩ người thanh niên mặt búng ra sữa kia lại tránh đòn một cách dễ dàng như vậy.Dương nhớ rất rõ,hắn ta chỉ cần nghiêng nhẹ cái đầu qua một bên là mình bị lỡ đà và bị khập khiễng ngay.May là hắn ta không phản đòn,chớ không thì Dương nhẹ lắm cũng cho lỗ mũi ăn trầu.Nghĩ tới đó,Dương thấy người nổi gai.Nhưng,để giữ thể diện với nguời đẹp,Dương quay ra gọi đồng bọn:
-Cẩm,ĐM,thấy đàn anh mầy sao hôn,ma còn ngồi đó phi?Lấy xe chạy vô trỏng tìm gấp anh Dũng lửa tới đây!-Nói xong,Dương quay nhìn Hưng bằng cặp mắt thương xót -ĐM,con biết đây là hang hùm chớ!Dương phá lên cười-Dũng lửa đến sẽ quay con như quay dế,con à.
Dương kéo chiếc ghế lại,ngồi xuống và rút con dao ra khỏi túi,thảy lên thảy xuống rồi bấm cái”tách”. Lưỡi dao sáng choang bật ra ngoài như ngầm cảnh cáo Hưng không được trốn thoát khỏi quán. Trên cánh tay trần của va có xâm nổi hàng chữ”Make love not war” (Hãy làm tình,chớ làm chiến tranh),và hình người con gái lõa lồ đang tắm dưới lớp mồ hôi.Không biết vì dốc sức hơi quá trong cú song phi vừa rồi,hay là sợ mà mồ hôi của va tuôn ra quá xá cỡ.Hưng cười thầm trong bụng những hạng nhãi tép như va cũng bày đặt đi làm du đãng.
Cô gái chạy lại nắm tay Hưng,năn nỉ:
-Bồ đi mau đi,Dũng lửa nó ác lắm.Mình không muốn bồ bị nó đánh.
Từ lúc gia đình tan nát tới nay,Hưng mới được nghe tận tai người phụ nữ lo cho số phận của mình một cách chân tình.Hưng xúc động,nhưng chỉ thoáng qua.Anh nheo mắt tinh nghịch nhìn cô gái:
-Cô biết Dũng lửa chưa?
-Tố Nga hổng biết,chỉ nghe Dương nói lại thôi.Bồ đi đi nghen.Tố Nga dẫn bồ ra khỏi đây-Cô gái kéo tay Hưng,nhưng anh nắm chặt bàn tay thon mềm của cô,và lấy chân đá chiếc ghế lại gần mình.
-Tố Nga ngồi xuống chờ Dũng lửa tới quay anh như dế.
Cô gái ngúng nguẩy ra chiều hờn trách:
-Tố Nga hổng chịu vậy đâu.
Đến lúc này,Hưng mới có dịp nhìn kỹ cô gái hip-pi có cái tên đẹp.Hưng cũng công nhận mặt mũi thân hình cô gái chẳng thua gì cái tên.Chỉ tiếc một điều là cô chạy theo thời trang,ăn mặc nhố nhăng quá làm Hưng xốn mắt thôi,chớ tâm tính ban đầu và nhan sắc thì không có gì đáng chê.
-A,đại ca tới rồi-Dương reo lên mừng rỡ khi thấy Cẩm chở Dũng lửa tới.Va cà nhắc đi ra-ĐM,thằng nhóc này ở đâu tới đây làm loạn.Nó dám kên xì-lô(khiêu khích) em,đại ca à.
Dũng lửa thất sắc khi thấy chiếc sơ mi trắng của Hưng dính đầy cà phê.Cô gái hip-pi hơi run,bấm mạnh những ngón tay nhọn của mình vào bàn tay Hưng,lo lắng cho anh khi thấy Dũng lửa vừa tới. Nhưng Hưng vẫn thản nhiên hút thuốc,không thèm để ý tới ai.Hai tên thanh niên hip-pi thấy thái độ của Dũng lửa cũng phải trố mắt kinh ngạc.
Dũng lửa gạt hai tên ra,đi vào đứng bên Hưng:
-Anh hai à,tụi nó ở bển hổng biết gì hết,nên mới dám hỗn với anh hai...
-Dà.Đàn em của chú đó à?
-Có thể gọi là vậy,anh hai.
Hưng cau mày,cắt ngang câu nói của Dũng lửa:
-Đàn em là đàn em,chớ sao lại có thể với không thể?
-Chuyện dài lắm anh hai à.
...Dương là con trai cưng của vị tướng Tư lệnh phó Quân đoàn 3(ngụy),còn Cẩm là con trai của tên tư sản có tầm cỡ ở đất Sài Gòn.Một hôm,cả hai tên hứng chí đi tìm của lạ, chẳng may bị du đãng Kho 5 sửa xương cốt,chút xíu nữa chúng cho hai tên mò tôm(dìm xuống nước cho chết),vì Dương rút súng thị oai.Lúc ấy,Dũng lửa đi ngang qua và cũng xửng xửng,nên nhận đại chúng là đàn em. Bọn du đãng Kho 5 vị nể Dũng lửa,tha hai tên về.Từ đó,Dương và Cẩm nhớ ơn,thường xuyên tới thăm hỏi,quà cáp,kể cả giúp đỡ một số đàn em của Dũng lửa bị bắt.Dựa vào tiền của và chức tước của cha,hai tên ngang dọc khắp Sài Gòn mà bọn cảnh sát,quân cảnh luôn năn nỉ,chớ chưa dám có một hành động hoặc một lời xấc láo.Và,hai tên cũng biết người biết ta qua bài học ở Kho 5,nên coi bộ chỗ nào dương oai tác quái được thì dương oai tác quái,còn không thì cũng tương kế tựu kế chờ đợi thời cơ...
Dũng lửa quay ra quát hai tên:
-ĐM,hai đứa chưa lại xin đại ca tha tội cho hả?Ngon hén!
Dương cà nhắc từng bước lại đứng trước mặt Hưng,sợ sệt:
-Em cắn cỏ lạy anh.Đứng trước Thái Sơn mà em không biết,thiệt là đáng tội,xin anh mở lượng hải hà...
-Mấy chú ngồi xuống hết đi.
Hưng mồi điếu thuốc khác rồi anh lên lớp một lúc khá lâu.Hai tên thanh niên như hai đứa học trò ngoan hiền,chăm chú nghe thầy giáo giảng bài.Trong khi đó,Tố Nga nhìn Hưng không chớp mắt, dường như cô muốn thu hết hình ảnh của tay sếp xòng du đãng, mà trước đây mấy phút cô sợ anh bị đổ máu vì cô thế.Giọng nói,ý tưởng của Hưng còn hay gấp bội lần những tên dân biểu,nghị sỹ thường hô hào,dụ dỗ,lừa bịp dân đen.Nhân cách của những tên ấy,Tố Nga biết tỏng,vậy mà chúng vẫn thừa can đảm để khoe khoang với mọi người.Trước mặt cha cô,tên nào tên nấy chỉ nước thiếu lấy hai tay làm chân,chớ chưa lúc nào cô thấy bọn họ đi cho thẳng thớm một chút.Đất nước có nhiều du đãng như người thanh niên đang ngồi bên cô thì dễ sống hơn những tên dân biểu,nghị sỹ, tướng tá..mà cô thường gặp.
-Cám ơn cô bé có lòng tốt lo cho anh.
Tố Nga giựt mình,nhìn Hưng với nụ cười rất con gái.
Dương lấy lại bình tĩnh khi biết mình thoát hiểm,giới thiệu Tố Nga với Hưng và Dũng lửa:
-Thưa hai anh,đây là Tố Nga,ái nữ của ngài Chuẩn tướng Nguyễn Ngọc,đảng trưởng Đảng dùi cui (Tổng Giám đốc Tổng nha Cảnh sát Quốc gia ngụy) rất thích nghiên cứu giới bụi đời mà bản thân thì hổng dám bụi đời.
Cả bọn phá lên cười,riêng có Hưng nhìn cô với cặp mắt là lạ,khó hiểu.

 

CHƯƠNG NĂM
Từ ngày mất ơn thiên triệu,Mộng Thường theo Bốp(tên gọi thân mật của Robert Pulitzer) về Mỹ sống với gia đình anh.Ngôi nhà xinh xắn lọt giữa khu vườn rộng đầy hoa và cây ăn trái.Anh em Bốp đã có gia đình và ra ở riêng mỗi người một nơi,gần nhất cũng phải hơn ba trăm cây số.Mẹ Bốp,một người đàn bà luôn lo lắng cái no,cái ấm cho con cái như bao người mẹ trên thế gian.Bà đã già,chỉ quanh quẩn trong nhà với người tớ gái da đen xốc vác,giỏi dang.Bà quý Mộng Thường cũng như quý những con dâu khác vì tính tình hiền hậu sẵn có của cô..Cũng do tính tình ấy mà càng ngày cán cân tình cảm của bà bị lệch,khiến cho một vài người dâu không mấy bằng lòng,nên sự đi về thăm bà có phần thưa hơn.Sống bên bà,nhất là tình yêu thương của bà dành cho,Mộng Thường bớt đi phần nào nỗi nhớ quê hương.Mỗi lần thấy Mộng Thường buồn,bà hay đến vỗ về:
-Con dâu cưng của mẹ hãy vui lên.Sinh nở xong,con dâu cưng của mẹ phải đi học khóa lái xe để mẹ con ta tiện đi du lịch đây đó,chớ mẹ già rồi,đánh xe không nổi.Nhiều lúc muốn đi thăm bạn bè hoặc đi đổi gió đâu đó cũng đành chịu,nếu không ai đưa đi.Con cái nuôi lớn rồi,mạnh đứa nào đứa nấy vỗ cánh bay đi.Con cứ ở đây với mẹ,không có đứa nào dám hỗn láo với con đâu.Đứa nào dại dột là mẹ từ liền,không thèm nhìn mặt chúng.
Những ngày đầu đến nước Mỹ,thân thể còn nhẹ nhàng,Bốp dẫn cô đi thăm một số danh lam thắng cảnh của cường quốc giàu có vào bậc nhất của”thế giới tự do”.
Empire State building đang ngất ngưởng đùa mây.Trong tiền sảnh rộng thênh thang,Bốp đưa cô vào xếp hàng ở dãy hàng rào bên quầy bán vé.Bốp mua mỗi người một vé để được quyền thưởng ngoạn New York từ tầm cao ngút trời.Và mỗi chiếc vé được kèm theo một kỷ vật bằng sắt xi xinh thật là xinh.Mộng Thường lúng ta lúng túng,thật là đúng chị nhà quê mới lần đầu lên tỉnh.Nếu không có Bốp cầm chặt tay,chắc cô phải bỏ chạy ra ngoài từ lâu.
Thang máy to đưa khách thưởng ngoạn lên cao tít chin từng trời.Mọi người đổ xô ra của khi thang máy bật đèn báo hiệu an toàn.Bốp đi sát bảo vệ cô hòa theo dòng người,chứ không thể tự mình tách riêng ra được.Lại thêm một tiền sảnh nữa.Cửa,cửa và cửa.Trên nền trời xanh lơ của tòa nhà chọc trời phất phới hàng chữ đậm nét:”Tôi đã ở dưới mây”.Bốp tách khỏi dòng người,đưa cô ra khoảng sân rộng và tròn,uốn lượn quanh cái tháp của tòa nhà.Phía trên được ngăn hàng rào bằng đá chắc chắn và có căng lưới thép.Bốp cho biết chỉ mới sau này mới có hàng lưới thép ấy,vì quá nhiều người thích kết liễu cuộc đời mình ngay dưới chân mây.Thì ra,nước Mỹ giàu đẹpvăn minh là vậy!Mộng Thường nhếch miệng cười nhìn hàng lưới thép,tưởng đến những con người tìm lối thoát duy nhất và hay nhất tại đây.
Bầu trời trong xanh tít trên cao giống như mặt đất đối với nơi cô đang đứng.Ở dưới mây,nhưng chẳng có tí mây nào,chỉ có gió và gió.Mộng Thường hung hắng ho,Bốp cởi chiếc áo khoác ngoài choàng thêm vào người cô.Gió ở đây lạnh hơn.Dưới tầm mắt cô,thành phố như nằm trong lòng bàn tay và có thể đếm được từng ngôi nhà.Đại dương như dải lụa xanh thẫm uốn lượn phía chân trời. Tượng Nữ thần Tự do ở ngay cạnh,tưởng chừng với tay có thể nắm được.Những cây cầu,những vòng cung sắt thép đồ sộ bắc nối giữa hai bờ sông nước...Chung quanh và ở trong thành phố cũng xanh dờn bởi những công viên,thảm cỏ...Mộng Thường đắm chìm trong cõi mộng và thực.
Bầu trời ở đây phải nói là tinh khiết,không có tiếng phản lực gầm rú như ở quê nhà,không vẩn bụi,không oi bức.Bầu trời ở đây xanh trong,trải dài mút mắt..Lạy Chúa,chẳng lẽ Người cũng phân biệt chủng tộc,màu da..?
Nước Mỹ trong lúc này,chỉ còn đọng lại trong trí Mộng Thường chừng ấy.
Ngày Đê-vit Pu-lit-zơ ra đời là ngày vui nhất của gia đình Bốp,và cô là người hạnh phúc nhất.Các chú,các bác của cậu bé được gọi về,và hai mẹ con nhận được những lời chúc mừng,những tình cảm tốt đẹp nhất của mọi người dành cho.
Những lúc như vậy,Mộng Thường quên tất cả,chỉ còn nhớ đến bổn phận của người vợ và người mẹ.Mộng Thường muốn có một mái nhà đúng nghĩa,một bếp lửa;muốn ửa soạn miếng ăn cho chồng cho con,muốn được nhìn chồng,nhìn con đùa giỡn...,cái muốn bình thường của bao người đàn bà được Mộng Thường thỏ thẻ cho Bốp nghe.và,cô tin Bốp sẽ chìu theo ý mình.Nhưng...
-Anh sắp trở lại Việt Nam nhận nhiệm vụ mới.
Nghe Bốp nói,cô tưởng chừng da mình nổi gai.Hết!Cô chỉ lá nạn nhân,một cái máy đẻ cho dòng họ nhà anh.Cô phải trở lại Việt Nam với thân mình dơ dáy hoặc với trên tay một đứa con hoang. Về với mẹ hay về lại tu viện?Chỉ có lòng mẹ,có gia đình mới sưởi ấm được đời cô.Mộng Thường bật khóc.
-Anh muốn gây thêm tội lỗi?
-Nếu có,thì đó cũng là ý Chúa!
Bốp nói tỉnh queo.Dưới ánh đèn ngủ,gương mặt của anh đanh lại như miếng sắt,không một chút dao động.Tuy có phần bực tức,nhưng cô vẫn giữ lời nhỏ nhẹ:
-Nhắc đến Chúa,anh không thấy mình có lỗi với Người à?Hễ ai nhìn xem phụ nữ mà ước ao phạm tội với họ,thì đã tà dâm trong lòng rồi,và ngày sau,toàn thân bị nhốt trong hỏa ngục.
Bốp nhếch bô râu trê cười ranh mãnh:
-Cưng của anh thuộc giáo lý khá nhiều,cưng lại quên-Hễ ai tát vào má bên phải ngươi,ngươi hãy đưa má bên kia cho họ nữa.Ai xin,ngươi cứ cho;họ muốn vay mượn,ngươi đừng từ chối.
-Bởi vậy,tôi mới về đây sống với anh.Tôi thì chẳng ra gì rồi,nhưng tôi tiếc cho anh.Khi tự lòng phát ra những ác tưởng,đó là điều khiến người ta ra uế tạp.
Tuy môi Bốp vẫn còn nguyên nụ cười ranh mãnh,nhưng trên vầng trán cao kia mỗi lúc một căng ra. Cặp mắt anh in sâu vào những tháng ngày vời vợi xa xăm.Đối với Bốp bây giờ,mọi giáo lý,mọi lề luật,mọi tín điều chẳng có gì đáng nói,đáng nghĩ;dù rằng lúc nào cần anh cũng sẵn sàng tuôn ra những lời ngọt lịm trước mặt những con chiên đang một mực tin rằng anh”thay mình cho Đức Chúa trời”.
Từ khi được khoác chiếc áo thụng đen vào người,anh dần dần hiểu rõ mình và những đồng đạo của mình.Anh thường cười thầm mỗi lúc tiếng con chiên sùng mộ quỳ gối xuýt xoa trước các”đấng bề trên”,mà anh biết chắc”đấng”nào cũng đang có những cảm giác hết sức phàm tục.Nhưng anh phải làm,phải chấp nhận để những năm sau này,mười năm hoặc hai mươi năm nữa,anh được bước chân vào Lầu Năm góc.Ý nguyện cha anh ngày xưa đã thất bại,thì đời anh phải thực hiện cho được bằng mọi giá.Anh thường hãnh diện bởi dòng họ tổ tiên của mình,nhưng không thực hiện được ý nguyện ấy là không xứng đáng với những con người đã can đảm vượt trùng dương dài ngày trên tàu Mayflower để đến xứ sở này.
Từ một nhân viên của O.S.S(Cơ quan Tình báo chiến lược Hoa kỳ thời đệ nhị Thế chiến),cha anh leo lên một địa vị khá cao.Chiếc ghế êm ái ở Lầu Năm góc nằm trong tầm tay,vậy mà cha anh phải bỏ mình ở tận Đông Âu.Bây giờ đến anh,Lầu Năm góc vẫn là miếng mồi thơm ngon không thể bỏ qua.Tốt nghiệp đại học,anh ghi tên vào Học viện Quân sự West Point,và người ta đã đưa anh về nhận công tác mới lạ này.Anh không ngại khó.Khó và khổ hiện nay đối với anh là phương tiện hay nhất,duy nhất để anh bước chân vào Lầu Năm góc.Trước mắt,trong vòng năm,bảy năm nữa,anh phải có mặt ở Capitol(nơi đặt trụ sở của quốc hội Mỹ).Câu phương châm ở cổng chính của trụ sở C.I.A:”Hãy nhận biết sự thật và anh sẽ cảm thấy mình tự do”trở thành câu kinh nhật tụng của anh. Lầu Năm góc ngày xưa đối với anh là một tòa nhà lớn nhất thế giới hình năm cánh,chia thành các khu vực có sẵn bên trong,có hàng nghìn con mắt bằng kính chĩa ra mọi phía.Năm vành đai hành lang dài 28km.Và không chỉ có vậy,Lầu Năm góc còn có hơn chục nghìn cái két bọc sắt chịu lửa,với những lớp khóa cẩn mật,những căn hầm được niêm phong...Nhiều nghìn tấn giấy tờ có dòng chữ “MẬT”,”TỐI MẬT”,”CHỈ DÀNH CHO BỘ TRƯỞNG QUỐC PHÒNG VÀ TỔNG THỐNG”,”DÀNH RIÊNG CHO CÁC THÀNH VIÊN HỘI ĐỒNG AN NINH QUỐC GIA”..Anh chỉ ước mơ được thường xuyên nhận một trong nhiều nghìn tấn giấy tờ mà không có mấy người được quyền biết tới.
Mục đích cuối cùng của đời anh là phải chễm trệ trong ấy.Vì,Lầu Năm góc của anh chỉ dành cho những kẻ xứng đáng,không dành cho những kẻ ngồi không tán dóc.Nó là một cái đu quay không bao giờ dừng,mà kẻ nào giỏi thì bám.Nó sẽ làm chóng mặt những kẻ đang sung sức trên đài danh vọng,làm gãy ba sườn những kẻ hữu dung vô mưu,đẩy vào con đường ăn mày những kẻ không lượng sức mình,và nghiền ra bột những kẻ không có thế lực,vây cánh...Với anh,thì tất cả đã sẵn sàng.
Bốp nằm bên Mộng Thường mà nhu người xa lạ.Và cái khoảng cách giữa anh với cô dường như đã phân định rõ ràng.Mộng Thường ứa nước mắt,cảm thấy thân phận mình hiện giờ chẳng khác gì con thuyền đang lênh đênh trên mặt bể không thấy bến bờ.Cô âm thầm làm dấu và lâm râm cầu nguyện“Lạy Đức Mẹ nhân lành như ngôi sao sáng bên trời phương Bắc,sẽ soi cho con thuyền lênh đênh đến được bến thiên đàng...”Nhưng,thiên đàng đẹp mà thiên đàng xa quá.Sự thật đã phơi bày trước mắt chẳng còn lừa dối được chính mình,dù trong thâm tâm cô muốn lừa dối được ngày nào hay ngày đó.Rồi,cô chợt nhớ đến những ảo vọng huyền bí về các thánh tích mà lúc thiếu thời đã nhiều lúc cô sùng bái,tin yêu.Bây giờ,cô chẳng thể nào đánh lừa được mình nữa,dù đôi môi cô run lên,nhè nhẹ hòng chui trốn vào các ảo tưởng xa vời ấy cho dịu bớt những đau buồn,bực tức,những thất vọng ê chề đang dày vò cả linh hồn lẫn thể xác.
Lạy Mẹ,mẹ hãy ban cho con lòng khiêm nhượng và cậy tin lòng lành ở kẻ bạn cùng con mà không gợn lòng ngờ vực nhân đức của kẻ bạn cùng con.Lời kinh cầu không làm cho thân thể cô bớt run lên.Mặt cô biến đổi không ngừng theo dòng suy nghĩ.Bốp vẫn nằm với tư thế kênh kiệu,bằng lòng với những suy nghĩ và hành động của mình.Cái lưỡi ngon ngọt ngày nào của hắn ta cứ đung đưa đếm từng sợi râu trê vàng úa.Hồi nào,càng nhìn cô càng ưa,còn hiện tại thì trái ngược như hai thái cực.
Ai đưa ta đến chốn nầy.Bên kia thì núi,bên này thì sông.Câu hát từ thuở nằm nôi lại văng vẳng về bên tai cô,trong lúc bốn bề đang yên lặng,chỉ có tiếng rì rầm của chiếc máy điều hòa không khí.Câu hát ngày xưa mẹ hát ru cô vào giấc ngủ,lại ứng nghiệm vào cuộc đời của cô...Mộng Thường để mặc cho nước mắt ứa ra,rửa đi cái chất kịch trên guơng mặt cô lâu nay.Và,gương mặt cô bây giờ chẳng khác gì bề mặt của dòng sông,khi thì có những vệt sáng mặt trời lóng la lóng lánh,khi thì có những bóng mây bồng bềnh chạy ngược chạy xuôi,lúc tan lúc nhập.Gương mặt cô dường như phản ánh cả thế giới bên ngoài nên không biểu lộ một chút gì của mình cả,nhưng vẫn chứa đựng vẻ quyến rũ lạ lùng của người đàn bà đang thời thay da đổi thịt.
-Người đẹp phương Đông của anh có thể trở về Việt Nam sống với gia đình,hoặc có thể trở lại tu viện hiến mình suốt đời cho Chúa,cũng có thể...sống chung với mẹ anh,vì bà rất quý em.
Vậy là hết!Mộng Thường thở dài đau xót.Tính yếu đuối của người đàn bà vụt dậy trong cô.Cô cầm chiếc gối ném mạnh vào mặt Bốp với tất cả sức mạnh và lòng căm tức,rôì vội vàng quơ lấy chiếc gối ôm chặt vào lòng:
-Mày là thằng lường gạt.Tao không cần!Tao bỏ hết!Tao đã tởm bộ mặt giả nhân giả nghĩa của mầy. Mầy là thằng Giu-đa,thằng Pha-ri-siêu..Chúa sẽ nhốt mầy vào hỏa ngục đời đời...
Bốp trừng mắt,ngỡ ngàng nhìn cơn tam bành của Mộng Thường,người đàn bà mà lâu nay hắn cho là hiền dịu nhất trong những người đàn bà đi qua đời hắn.Và,chỉ một thoáng,hắn ta cười khằng khặc cái cười ghê tởm của con thú đói tình vừa thỏa mãn nhục dục:
-Người đẹp của anh mà nhốt anh không được thì có Chúa nào làm được chuyện đó.-Hắn ta đổi giọng:-Nói thiệt cho cô hay là tôi chẳng tu chẳng hành gì ráo,nên chuyện thiên đàng và địa ngục đối với tôi chẳng có gì đáng nói.Sống ở đây mà không tìm ra thiên đàng,thì chết xuống đất rồi cần gì phải tìm cho cực.Tôi là công dân nước Mỹ,tôi phải có bổn phận lo nghĩ đến sự mất còn của dân tộc tôi,đến quyền lợi của đất nước tôi.Tôi không ghét cô,vì cô là đàn bà như bao người đàn bà khác bị tình yêu réo gọi.Cô đến với tôi vì cô thích tôi,yêu tôi...Còn những thằng cầm quyền ở đất nước cô đến với tôi vì đô la réo gọi,nên tôi phải tận dụng mãnh lực của đồng đô la của mình tới nơi tới chốn,cho đến ngày nào không tận dụng được nữa thì thôi.Nói vậy để cô thấy tình cảm giữa tôi-cô, những con rối tự huyễn hoặc mình ở cái miền Nam Việt Nam nhỏ tí teo của cô có sự khác biệt khá xa,mà cô cần phải biết ơn và thương tôi hơn.Nếu cô còn yêu tôi,còn thích tôi như ngày nào cô lén lút tìm cách ăn nằm với tôi,thì cô hãy theo sự sắp đặt của tôi;còn ngược lại,thì cô tự quyết định lấy cuộc đời cô.Người Mỹ chúng tôi rất sòng phẳng.
Mộng Thường không ngờ Bốp”sòng phẳng”đến mức phũ phàng như vậy.Mỗi câu nói của hắn ta như vết dao cứa vào da thịt cô và tim cô,như có bàn tay vô hình nào đó bóp nghẹt.Hàm răng trắng đều đặn thường ngày chỉ hé ra cho mọi người chiêm ngưỡng, nhưng bây giờ thì nó chẳng ngại ngần bập chặt lấy làn môi của cô đến rướm máu.Cái cằm chẻ xinh xinh ngày nào như đã khuyết sâu hơn, làm cho bộ mặt khả ái kia trở nên méo mó,dị hình dị tướng,và Mộng Thường ngã ra bất tỉnh.
*******************

 

Khi chiếc cầu thang của máy bay thả xuống,Mộng Thường ôm chặc Đê-vit trong lòng,bước vội theo mọi người.Ai cũng có người nhà ra đón,cười nói vui mừng,riêng cô thì chỉ biết ôm con nuốt nước mắt.Thành phố hiện ra qua tấm kiếng của chiếc xe tắc xi chẳng có gì lạ mấy so với trước ngày cô đi. Vẫn xe nhà binh nhốn nháo,vẫn đầy người ăn xin lê lết hai bên lề đường,vẫn đầy những đứa trẻ đánh giày đầu bù tóc rối,vẫn nhiều và thật nhiều cô gái bán phấn buôn hương công khai mời gọi khách đi đường...Đê-vit cựa mình đánh thức cô về với bổn phận là mẹ.Nhìn đôi má sổ sữa của con, Mộng Thường thấy ấm lòng,nhưng lại lo...không biết...thì chiếc xe tắc xi đã đổ mẹ con cô xuống trước cổng nhà.Mộng Thường không ngờ xe chạy nhanh như vậy,nhanh hơn cả nhà tiên tri I-li-a trên chiếc xe của Người.Nhưng cô có biết đâu nỗi lo lắng làm cô quên khuất thời gian.Cánh cửa xe xịch mở,Mộng Thường bước ra trả tiền và thò tay bấm chuông gọi cửa một cách rụt rè.
-Chèn ơi,cô Út!-Chị giúp việc mừng rỡ chuyển đồ đạc của mẹ con cô vào trong sân rồi đóng cửa lại chạy vào la toáng lên:-Bà ơi!Ông ơi!Cô Út nhà mình về! Cô Út nhà mình...
Nghe gọi,mẹ cô lật đật chạy ra:
-Lạy Chúa,con gái mẹ đã về.Con về lúc nào mà hổng báo cho gia đình biết?-Vừa hỏi,bà vừa nhìn đứa bé trên tay con gái,dò xét.
Thấy cặp mắt của mẹ,Mộng Thường hơi bối rối,nhưng kịp thời lấy lại bình tĩnh,vừa đi vào nhà,vừa nói:
-Con về nước hôm qua.Sáng nay con chưa định về thăm nhà,nhưng ở trong vườn hoa có ai bỏ đứa bé dưới chân Mẹ,con thương quá nên bồng luôn nó về...
Mẹ cô lo lắng:
-Con gái mẹ về thăm nhà có được phép mẹ bề trên không?
Mộng Thường ngồi xuống ghế,nhìn mẹ:
-Hổng cần,con về luôn với mẹ mà.
-Chết!Chết!Con gái mẹ không tưởng đến sự thương khó của Chúa.
-Con gái về rồi heng!-Đại công tử từ trên lầu đi xuống ôm cứng con gái vào lòng.-Cứ sống ở thiên đàng như tía ngày nào hay ngày đó,khi chết có về địa ngục cũng được,chớ từ ngày con vào nhà tu, thì thiên đường đâu tía chẳng thấy,mà tía cứ tưởng con bị đưa vào địa ngục suốt đời,vì quá sớm so với tuổi của con.Về ở với tía rồi có chồng sinh con cái,tận hưởng những gì con người được quyền hưởng cái đã.-Đại công tử quay xuống nhìn đứa bé.-Nói thật cho tía nghe,có phải con của con hôn?
Bà mẹ ngồi nãy giờ nhìn hai cha con nói toàn chuyện không vừa ý,bà lớn giọng trách:
-Cái ông này,miệng ăn mắm ăn muối,mà nói chuyện hổng nên chút nào.
Đại công tử cười hề hề với bà:
-Sao hổng nên?Tuổi nó có con là phải lắm rồi,còn ai làm chồng nó,mình không cần biết.hễ con nó,là cháu ngoại của mình,hổng phải sao?-Ông phấn khởi,vuốt tóc con gái.-Thôi,con vào tắm rửa rồi nghỉ Con ai cũng được,hễ con bống về đây là con của con,cháu ngoại của tía.Vậy hén!
Nụ cười rạng rỡ còn đọng trên môi ông cho đến khi cánh cổng khép lại.Cả nhà nhìn theo,không biết ông đi đâu.Nhưng ai cũng biết ông rất vui,một niềm vui mà mọi người ít thấy đến với ông sau cả thời gian dài gần gũi.
Mộng Thường thoát ra khỏi vòng tay mẹ.Bà đưa mắt rụt rè nhìn con gái,mà lòng thấp thỏm lo âu bởi những lời nói của chồng.bà ngắm nghía con gái:Mộng Thường của bà đẹp lắm,đẹp hơn cả dạo còn ở nhà bên bà;thân hình đầy đặn,cân đối lạ thường.Chắc những tháng ngày ở Mỹ không đến nỗi như ở Việt Nam.Thời tuổi trẻ của bà chưa bằng một góc con gái bây giờ.Mỗi cử chỉ của con gái cưng của bà đều thể hiện sức mạnh và lòng tự tin,không mảy may làm giảm vẻ dịu dàng và kiều diễm.Đôi mắt Mộng Thường vẫn đen sáng long lanh,kiêu kỳ nhưng hiền dịu khác thườngDa trắng xanh, nhưng không phải nước da bệnh hoạn.Lạy Chúa tôi!Con gái bà chẳng thấy có vẻ gì hư đốn như mấy lời bậy bạ của chồng.Qua những năm ở trong tu viện,nét mặt con gái bà dường như có phần nghiêm nghị,đăm chiêu hơn là vui vẻ.Nhưng ngược lại,nụ cười nở trên môi mới ăn nhịp với khuôn mặt ấy làm sao...Cuộc đời bên ngoài sẽ dang tay rộng đón con gái cưng của bà.
Đã bao đêm rồi trong cuộc đời,một mình bà quỳ trước tượng chịu nạn(tượng chúa Jesus đóng đinh trên cây thập tự giá chịu nạn để cứu cuộc loài người-theo giáo lý đạo Thiên chúa)thú nhận tội lỗi của mình trước Đấng cứu thế,những mong được Chúa lòng lành đoái thương ban cho lòng bà bớt đi nỗi ưu tư,phiền muộn.Ngày Mộng Thường hiến mình vào nhà Chúa,bà tưởng đâu lòng bà đã được thanh thản cho đến khi về dưới chân Chúa.Ai ngờ,cuộc đời bên ngoài đã lôi kéo con gái bà.Thôi,có khi đó cũng là ý Chúa,không thể cưỡng lại được.Bà đặt niềm tin vào NGÀY SAU,cái ngày mà bà thường cầu nguyện với tất cả lòng thành.
Nhìn lại ngôi nhà,căn phòng,bàn học,lọ hoa,sách vở...Mộng Thường nhớ Hưng day dứt.Nhiều lúc cô muốn bỏ tất cả chạy đi tìm anh.Nhưng những ý nghĩ ấy chợt như chiếc lá rơi,rồi mọi chuyện đâu lại vào đó.Đôi chân không cách nào bước nổi,khi những lầm lỗi,những đau buồn của đời cô sờ sờ ra đó không giấu vào đâu được.Thằng bé Thương,tên gọi mới của Đê-vit vẫn lớn khôn theo tháng ngày qua bầu sữa mẹ.Nó là vật cản,ngăn cách cô với Hưng,mặc dù tâm hồn cô luôn hướng về anh,về mối tình đầu tan vỡ.
Biết thân đến chốn lạc loài.Nhụy đầu thà bẻ cho người tình chung.Chỉ có bây giờ,cái giây phút im lặng chỉ còn mình nói chuyện với mình,Mộng Thường mới thấu hiểu được bước lạc loài của người xưa...Chỉ có...Mộng Thường xấu hổ,úp mặt xuống gối,nức nở khóc.Thương ôi!Ai sẽ ban cho con nước mắt để con khóc những tội lỗi của con?...Lời kinh cầu khơi thêm dòng nước mắt buồn đau.Đã mấy lần Hưng hẹn;đã mấy lần Hưng đến thăm nhà,Mộng Thường đều lánh mặt.Cô xấu hổ với bản thân mình,xấu hổ với tình yêu của anh.Nhiều lúc,cô muốn lánh xa vĩnh viễn cái thế gian tạm bợ này,nhưng cô sợ có tội với Chúa,nhất là với thằng bé Thương,đứa con cô mang nặng đẻ đau.Dù tóc nó màu vàng,mắt nó xanh màu rắn lục...nhưng nó vẫn là con của cô.và cuối cùng,Mộng Thường chỉ còn biết tự an ủi,tự bào chữa cho mình trước tượng chịu nạn:Lạy Chúa tôi.Tôi là đứa con mọn yếu hèn của Chúa.Và cô luôn miệng cầu kinh,mong sao quên được Hưng,quên cái yêu,cái ghét,cái đau,cái buồn...vương vấn lâu nay.
Thôi rồi còn chi đâu anh ơi
Có còn lại chăng dư âm thôi
...Ơi người vì ta qua phong ba
Có còn gì sâu trong tâm tư
Mắt lệ mờ hoen dư âm xưa
Một vầng trăng vỡ đã không theo nhau
Cuộc tình đã lỡ với bao nhiêu thương đau
Hết rồi,thôi đã không còn gì thật rồi
Chỉ còn hiu hắt cơn sầu không nguôi...
Không gian vắng lặng.Tiếng nhạc quái ác cứ dập vào tai,lấn át lời kinh cầu làm Mộng Thường bủn rủn tay chân,không đủ sức gượng dậy.Tiếng nhạc thay tiếng lòng cô nói cùng với Hưng.Bây giờ anh đang làm gì hả anh?Cơn bão ái tình đã đốn ngã em.Hết rồi,còn chi đâu anh ơi...Hết rồi,còn chi đâu anh ơi...Mộng Thường nằm đó như cái xác không hồn.tất cả đều đi vào đêm sâu,chỉ có ngọn đèn huỳnh quang căng mắt thức cùng cô,như muốn chia sớt nỗi buồn đang dày xé tâm can.
Gió lại càng vô tình,cứ phả nhè nhẹ vào phòng,mơn man khắp thân thể làm cô rùng mình,da thịt gai gai khó chịu.Cô lăn người,siết chặt cái gối ôm vào lòng với những ước muốn rất con người.
Hàng tháng nay,vùng đất nhỏ bé,sình lầy Khánh Ội phải chất chứa thêm hai đại đội cảnh sát dã chiến.hết bố ráp ngày lại bố ráp đêm như những con chó đói,chúng thường rêu rao ở các quán ăn, quán cà phê,vũ trường...là không trị được Hưng sư tử là chúng đội quần bà con Khánh Hội.Nhưng kết quả hàng tháng rồi vẫn là con số không to tướng.Các sòng bài và trường gà vẫn hoạt động.Mỗi lần vào xóm,chúng phải huy động ít nhất từ hai trung đội trở lên.Do đó,Hưng vẫn chưa biết ý định của chúng muốn gì.Lệnh đi bắt Hưng hay là đi bắt lính,bắt Việt công nằm vùng?Chính quyền quận 4 (ngụy)chỉ biết hỗ trợ những cuộc hành quân của chúng chớ cũng không biết gì hơn.Hưng và bọn đàn em vẫn không rối trí trước những cuộc lùng sục của chúng.Công việc gì cần tiến hành vẫn tiến hành,không bỏ dở.
Thấy Hưng không được vui như mọi ngày,bọn đàn em biết anh buồn vì Mộng Thường cố tránh mặt anh,chớ không phải buồn vì bọn cảnh sát dã chiến làm reo với anh.Những ngày gần đây,bọn đàn em càng bảo vệ anh kỹ hơn,vì qua nguồn tin thu thập được là bọn cảnh sát dã chiến này đang giăng bẫy bắt anh để gây sức ép với bọn du đãng Khánh Hội.Vì,nếu bắt được tướng cướp Hưng sư tử là chúng sẽ được tuyên dương công trạng,và có cớ xin quan thầy cho chúng ở lại vãn hồi trật tự trong thành phố,bảo vệ hiệu quả các gia đình Mỹ kiều trên đất Sài Gòn.Bởi vì,chúng biết sống ở vùng du đãng dù sao cũng dễ thở hơn ở những vùng có du kích hoạt động.Xác suất chết vì những trận đòn của du đãng thấp hơn nhiều so với chết vì đạn của du kích(!)
Cả tháng qua,dù chúng cất công lùng sục,bố ráp thường xuyên,nhưng báo chí Sài Gòn không ngớt đưa tin các nhà Mỹ kiều bị băng cướp Bông Hồng của Hưng sư tử đến thăm hỏi.Và tình hình này kéo dài thì bọn chúng khó đụt lại đây.Càng sợ,chúng càng thêm nhiều báo cáo không đúng sự thật về Hưng sư tử.Vô hình chung,chúng biến anh thành một tay phù thủy,phép thuật thần thông với bọn quan thầy.

 

Những chuyến ăn hàng của băng cướp Hưng sư tử khá thành công vì đã trải qua nhiều kinh nghiệm nhưng vẫn không làm cho bản thân anh vui lên.Sự đi lại bị hạn chế là điều bực bội,mà việc Mộng Thường cứ tránh mặt lại khiến cho anh bực bội hơn.Và,anh đã quyết định.Một quyết định khá liều lĩnh mà anh không cho một tên đàn em nào hay,kể cả những đứa thân tín nhất.
Sau khi hít thở khí trời theo thói quen từ trước tới nay,Hưng tắm rửa và mặc đồ đi ra khỏi nhà.Còi giới nghiêm đã hú lên một hồi dài.Đường phố đã vắng người,duy những tiệm hút vẫn còn hoạt động Xài xì-ke thì tiện và ép-phê hơn,nhưng vẫn không sang và tao nhã bằng hút bàn đèn.Do vậy,từ thời Pháp thuộc tới nay,tiệm hút vẫn không ế,mà ngược lại phát triển hơn.Không gian vắng lặng,nghe tiếng thuốc phiện cháy thiệt là quyến rũ.Mùi thuốc phiện thoang thoảng trong đêm làm cho kẻ chán đời lịm đi,muốn quên tất cả...Hưng mút mút cặp môi,vì đang thèm mùi bạc hà của điếu Salem, nhưng anh đâu dám đốt.Trong bóng tối nhìn ra,không thấy một động tĩnh nào khả nghi,Hưng yên tâm mỉm cười.Định băng qua đường,thì tiếng động cơ của chiếc xe Jeep từ phía xa vọng đến mỗi lúc một rõ,anh thụt lại chờ đợi thêm lúc nữa.Quả nhiên,chiếc xe của bọn tuần cảnh trờ tới,rồi vụt qua trước mắt anh.
Ngôi nhà của Mộng Thường chẳng còn lạ gì với anh,nên dù có bịt mắt anh cũng vào được phòng cô dễ dàng.Những buổi học,những ánh mắt nhìn đắm đuối,những cái nhớ cái thương,cái giận cái hờn.. cứ lần lượt về trong ký ức một cách rõ ràng,rực rỡ.
Thuở ấy không xa,nhưng vời vợi,và hàm số của thời gian với tâm hồn không thể biểu diễn được. Vùng trời tươi mát ngày xưa đã nuôi anh trưởng thành với niềm cô đơn trải rộng,và đã đưa anh lên ngôi tình muôn thuở lứa đôi.Bao năm rồi,bao năm rồi,Mộng Thường ơi!?...Hưng bước qua đường, định bám cánh cổng để leo vào,thì ánh sáng cực mạnh của ngọn đèn ở hẻm phía dưới cách đó không xa rọi thẳng vào người,làm anh chới với giữa dòng ánh sáng.tiếng đạn lên nòng của cây súng AR.15 vang lên lạnh lẽo,anh biết mình khó thoát.Đầu anh cúi xuống,cố tránh ánh đèn ác độc kia và không biết xử trí làm sao,thì sợi dây thừng ở đâu từ trên trời chụp xuống,quấn chặt vào người anh.Tên ném dây trói anh,chắc chắn được Mỹ đào tạo căn bản từ nước ngoài,và mắt anh cũng vừa nhận được bộ đồ rằn ri màu cứt ngựa thấp thoáng là anh phải đo đất,chẳng biết trời trăng gì ráo,vì cú a-tê-mi vào gáy anh khá mạnh.
Hưng mở mắt.Đôi tay anh bị còng quặt ra phía sau.Dù không biết mấy giờ,nhưng anh biết chắc trời chưa sáng.Trước mắt anh,một tên đao phủ nhà nghề.Dĩ nhiên,cặp mắt nhà nghề của anh mới nhìn ra được cái nhà nghề của nó trong bộ quần áo sang trong ủi hồ thẳng nếp.Cái dáng bệ vệ,núc ních những thịt là thịt không giấu được bàn tay thường dính đầy máu đồng loại của nó.Tên đao phủ thò tay nắm bâu áo xốc anh dậy,cười ngất nga ngất ngưởng như đười ươi:
-Khá lắm!Khá lắm!Một tướng cướp lừng danh.-Giọng của hắn ta trọ trẹ khó nghe.Tiếng nói vừa dứt, hắn tát vào má anh hai tát thẳng tay.
Máu từ trong miệng anh ứa ra.Anh nhìn nó bằng cặp mắt khinh dễ.Nó quát:
-Tên thiệt của mi là chi?
Hưng không thèm trả lời.
-Mi không nói,ta sẽ cho mi nói-Tên đao phủ móc vào ba sườn anh một cú khá đau-Nện mi mà mi không biết tao là ai thì không đúng luật giang hồ,hí.Cha mi đây là Cang tay sắt,bộ hạ thân tín của cậu Cẩn,và từng dự khóa Cần lao nhân vị hồi mi còn ở truồng,oắt tì con ạ.
Thì ra,gần đây ở miền Nam có xầm xì to nhỏ muốn phục hồi lại triều Ngô,nên không ít thằng thường vỗ ngực xưng tên mình là gia nô trung thành của dòng họ Ngô Đình Diệm,mà thằng đao phủ chó chết này là điển hình.Còn đang mien man với những dòng suy nghĩ về những con rối muốn nhận làm người,thì tên đao phủ cong bàn tay lại chụp vào lỗ rốn của anh.Biết tên này đánh hiểm,có chịu nổi đòn ấy thì anh cũng không thể sống quá ba tháng,mà ngoài hắn ta ra chẳng còn một ai biết,một là chết tại chỗ,hai là thoát thân,chớ không thể chết dần chết mòn trong đau đớn.Ý nghĩ thoáng qua và anh đã hành động.Năm ngón tay như năm cái dùi sắt của hắn ta chưa kịp chạm đến lỗ rốn của anh,thì anh lách nhẹ người,đánh cặp chân vào hạ bàn,nhấc bổng thân hình đồ sộ hơn bảy chục ký lên khỏi mặt đất.Mắt anh vừa thấy hắn ta ôm cứng hạ bộ dãy dụa,thì cây ma-trắc từ phía sau quất mạnh vào gáy,vào đầu túi bụi...Anh chẳng còn biết gì cho đến lúc mở mắt được,mới biết mình còn sống,và khắp thân thể như có ai lóc từng miếng thịt.Chân tay bị còng,bị xích không đường cục cựa. Ánh sáng của bóng đèn tròn ngoài xa rọi vào một cách yếu ớt,đủ cho anh thấy chung quanh mình một màu đen nhánh,và phòng giam nhỏ hẹp này cũng chỉ có mỗi mình anh.Lúc này hơn bao giờ hết anh lại thấy yêu đời,không muốn kết liễu phần đời còn lại tại đây.Anh rút vai mấy cái cho giãn gân cốt,rồi hai cánh tay anh được lộn về phía trước.Chiếc nhẫn vàng 18 cara ở ngón tay út của anh lóe lên,càng làm cho ý nghĩ vượt ngục của anh lớn dần.
Với hàm răng và đôi bàn tay,chiếc nhẫn vàng nhỏ xíu nơi ngón tay út của anh đã trở thành”chiếc chìa khóa thần kỳ”.Chẳng mấy chốc,cặp còng số 8 và sợi lòi tói giữ chân anh được xếp gọn gàng trong góc phòng.Hưng ngồi dựa vào tường,xếp bằng hít thở cho lợi sức,chuẩn bị cho chuyến vượt ngục.
Sợi xích sắt cánh cửa phòng giam động đây,Hưng như con mèo,nhẹ nhàng bước lại gần cửa.
-Ngài đừng liều.Mấy cái còng của Mỹ hổng giữ được ảnh đâu!
Tiếng ai quen quá,chẳng lẽ...
-Anh hai à,Tư lém đây anh hai.
Lòng Hưng rộn lên một niềm vui khó tả.Đúng là Tư lém đi cứu anh,nhưng không dám vào, nên phải đánh tiếng trước.Cũng may là Tư lém biết rõ anh,chớ dại như tên nào được Tư lém gọi”ngài”vừa rồi đó,là phải gục tại chỗ khi mở cửa bước vào trong lúc anh chuẩn bị lần vượt ngục.Hưng nén niềm vui tràn ngập trong lòng,lên tiếng hỏi lại:
-Chú Tư lém đó hả?
Cánh cửa nhẹ nhàng mở ra,và Tư lém đưa cho anh bộ đồ cảnh sát.
-Mặc nhanh vào rồi đi ra với em.
Hưng yên lặng làm theo lời Tư lém.Xuống khỏi lầu,ánh sáng được rõ hơn.Hưng nhìn kỹ lại Tư lém và bản thân mình.Chỉ cần bộ đồ là hai người trở thành nhân viên của lực lượng Cảnh sát Quốc gia. Người đàn ông bệ vệ đi cùng mà trước đây Tư lém gọi”ngài” không ai khác hơn là tên Trung tá chỉ huy trưởng nhà giam Chí Hòa.
Hưng lặng lẽ đi theo hai người.Khi chiếc xe Jeep của tên Trung tá chạy ra khỏi cổng,Hưng mới biết mình bị nhốt ở phòng đen(phòng sơn toàn màu đen,dùng để nhốt tù đặc biệt)của khám Chí Hòa. Đường phố giờ này đông nghịt người và xe cộ.Điện đủ màu đang nhấp nháy quyến rũ...
Bọn đàn em thân tín của Hưng và Tố Nga đã chờ sẵn ở nhà hàng Bát Đạt.Bữa tiệc chiêu đãi tên Trung tá chỉ huy trưởng nhà giam Chí Hòa và mừng Hưng thoát ngục được tổ chức khá linh đình.Tố Nga ôm riết lấy anh không nói được một lời mà nước mắt cứ tuôn ra.Tên Trung tá vừa ăn vừa thở dài;ngược lại,bọn đàn em của anh thì vui như hội.Lâu lâu,Tư lém an ủi va:
-Trung tá cứ yên tâm làm theo lời bọn này,có gì bọn này chịu tuốt hết.Tuy là du đãng, nhưng anh em chúng tôi rất trọng lời hứa.Nếu sự việc đổ bể,thì ái nữ của tướng Ngọc đây hổng cứu được Trung tá hay sao mà sợ?Tướng Ngọc hổng quan tâm tới,thì bọn này sẽ cứu Trung tá như Trung tá đã cứu đàn anh bọn này vậy.Trung tá cứ yên trí heng!
Mỗi người mừng một ly,mỗi người chúc một ly,để cuối cùng ai cũng chếnh choáng mới chia tay ra về.
Mặt trời lên khá cao,Hưng mới trở mình thức dậy.Tố Nga săn sóc,tắm rửa,bóp thuốc khắp người anh.Tiếng chuông gọi cửa ré lên,Tố Nga dừng tay đi mở cửa.Hưng vẫn còn nằm úp mặt xuống gối, hỏi khi nghe tiếng chân của Tố Nga đi vào:
-Gì vậy em?
-Chú Năm rỗ tới hỏi thăm anh,rồi gởi cho anh tờ báo.Tội nghiệp,cả ngày hôm qua ai cũng nóng ruột lo cho anh hết.
Hưng kéo Tố Nga nằm xuống bên cạnh:
-Em có lo hông?
-Hổng thèm!-Cô nhõng nhẽo với anh,rồi lật tờ báo ra đọc.Cô bỗng ngồi bật dậy:”Trời ơi,tên ký giả nào viết hay quá chừng,anh ơi.Nào là,cưng của em biết phép tàng hình nè.Nào là,biết phép gồng nè Úi da,chịu chơi hết biết!
Hưng cầm tờ báo từ tay Tố Nga.Cái tít lớn ở trang nhất khá hấp dẫn:”TƯỚNG CƯỚP HƯNG SƯ TỬ ĐÃ TÀNG HÌNH RA KHỎI PHÒNG GIAM ĐẶC BIỆT”.Bài báo viết,bảy giờ sáng ngày hôm qua, bọn trật tự đi gọi phạm nhân các phòng ra sân làm lễ chào cờ,thì phòng của anh chỉ còn đôi còng số 8 trong góc,trong khi cửa phòng vẫn khóa chặt mà tướng cướp Hưng sư tử đi đâu mất.Bọn trật tự hốt hoảng cấp báo cho bọn chỉ huy,và biên bản được lập ngay,phúc trình lên thượng cấp.Cuối bài báo có nhấn mạnh:”Nội vụ còn đang điều tra,nhưng với tài xuất quỷ nhập thần của tướng cướp Hưng sư tử lâu nay đã làm điêu đứng các gia đình Mỹ kiều ở Sài Gòn,thì cái phòng giam nhỏ ở Khám Chí Hòa không giữ được cũng là điều dễ hiểu”.
Thì ra,trong đêm anh bị bắt,có người trong xóm biết được,chạy vào báo cho Tố Nga hay.Cô hốt hoảng chạy đi tìm Dũng lửa,Tư lém...Khoảng mười phút sau,những đàn em thân tín của anh có mặt đầy đủ.Ai nấy đều chau mày,nhíu trán.Lâu lâu,có những tiếng thở dài.Tố Nga thì cứ ôm mặt khóc, mãi lúc lâu cô mới hối Dũng lửa lấy xe đưa cô về nhà.Nhưng oái oăm thay,tướng Ngịc thì đi công cán ở miền Trung chưa về,mẹ cô đi đánh tứ sắc ở nhà tướng Phạm Văn Đổng.Cô quay điện thoại lung tung,nhưng không ở đâu trả lời,mãi mười giờ sáng hôm sau,cô mới biết được anh bị biệt giam ở Khám Chí Hòa.Tuy là con gái cưng của Chuẩn tướng Giám đốc Tổng Nha Cảnh sát Quốc gia,mà cô lại không quen với tên cảnh sát có máu mặt nào để nhờ cậy trong vụ này được.Vì hồi đó,cô không ưa cái bọn lưng tôm ấy,thành thử bây giờ đành bó tay để Hưng chịu tù tội.

 

Vòng quay của trái đất đã đưa mặt trời về phía Tây xa tít.Ánh sang màu tím nhạt của hoàng hôn đã tắm sẫm cảnh vật.Đèn ở phía Cảng Sài Gòn đã được thắp rực lên như tất cả các vì sao của một đêm đẹp trời rủ nhau rơi xuống.Từng đàn phản lực cơ gầm rú với những vòi lửa đỏ rực ở đàng đuôi,đâm sâu vào bầu trời vô tận.Cuộc sống về đêm ở những khu xóm lao động bắt đầu rục rịch chuyển mình.Một cô gái khá đẹp,tay xách chiếc va-li du lịch loại gọn nhẹ bước xuống xe tắc xi,bình thản bước vào quán cà phê Tôn Đản vào lúc cao điểm,khiến mọi người đều ngớ người,đưa mắt nhìn.Một vài tiếng huýt gió từ miệng ai đó nổi lên một cách sỗ sàng kèm theo những tiếng chửi thề bẩn thỉu.Thấy không còn bàn nào trống,cô gái lấy tay nhấc chiếc ghế ngồi bên chậu hoa giấy đủ màu đang khoe sắc.Đứa trẻ hầu bàn với những động tác,lời nói quen thuộc của nghề nghiệp,hỏi:
-Thưa cô hai,cô cần dùng chi ạ?
Cô gái đưa mắt nhìn đứa bé,và hỏi lại vừa đủ cho hai người nghe:
-Em gọi giùm anh Hưng sư tử tới đây cho chị gặp được hôn?
Đứa bé giật mình,hết nhìn cô rồi nhìn quanh quán:
-Em hổng rành chỗ ở của ảnh.Chị cứ theo đường hẻm bên cạnh này,đi riết vô trỏng hỏi dễ hơn.
-Có đàn em ảnh ở đây hôn?
-Có,nhưng họ hổng chỉ cho chị đâu,vì độ rày Cớm canh ảnh ghê lắm.
Cô gái móc ví lấy tờ giấy một tram đồng nhét vào túi áo đứa bé:
-Chị cám ơn em trai heng!
Không chờ sự phản ứng của đứa bé hầu bàn,cô gái xách va-li đi ra,và cũng không thèm để ý tới những lời chọc ghẹo vô duyên của một số bọn đang ngồi trong quán.
Theo sự hướng dẫn của đứa bé hầu bàn,cô gái cứ men theo con hẻm mà đi.Càng vào sâu,có nhiều khúc quanh,cô gái đôi lần muốn hỏi bà con,nhưng lo quá,đành nhắm mắt đi đại. Những tiếng huýt gió nổi lên kèm theo những tiếng cười,tiếng chọc ghẹo khả ố,cô bắt đầu run.May quá,có người đàn bà độ hơn bốn chục tuổi trong nhà chạy ra,nắm lấy tay cô,dòn dã
-Chèn ơi,em đi đâu tối vậy?Ghé lại nhà chị ăn cơm,nghỉ qua đêm hãy đi.Thân gái dặm trường,đi hôm đi khuya khổ lắm em ơi.Nghe lời chị,vào nhà chị nghỉ chút đã.Tội nghiệp em gái tôi chưa?
Qua ánh đèn đường vàng vọt,cô gái thây người đàn bà đẫy đà này có cái gì không thật.Hay là…cô gái rung mình,nhưng không hiểu vì đâu cô lại líu ríu bước theo người đàn bà.Mùi ẩm mốc trong căn nhà bốc lên,cô thấy khó chịu,nhảy mũi lien tục.Vẫn giọng lưỡi ngọt ngào dụ dỗ ấy,người đàn bà đem nước ra,lên tiếng:
-Em gái bị cảm rồi,hãy ngồi uống nước nghỉ chút xíu,chị đánh gió cho.Chèn ơi,lóng rày gió độc lắm đó nghen,mà em lại đi đâu đêm hôm vậy,có khi ngã giữa đường hổng ai hay.
Nói xong,thị ngoe nguẩy bỏ đi ra nhà sau.Cô gái nhiều lần dợm hỏi nhà Hưng sư tử ở đâu, nhưng cứ thấy nghẹn nghẹn ở cổ.Còn đang phân vân chưa biết hỏi sao cho tiện,thì từ tấm màn phía sau bước ra hai tên lính Lôi Hổ,mặt mũi tái thâm,quần áo rằn ri xốc xếch.Cái mũ nồi đỏ thắm được chúng xếp lại,nhét lên cầu vai trông ngang bướng hết chỗ nói.Cả hai tên nhìn chằm chằm vào cô gái,rồi phá lên cười:
-Khá lắm!Thơm lắm!Đáng đồng tiền bát gạo!
Cả hai tên không hẹn mà nên,bước ào lại kéo xốc người cô lên hôn lấy hôn để vào má,vào người.Cô gái hốt hoảng rú lên:
-Anh Hưng!Tôi đi tìm anh Hưng sư tử,chớ tìm các người đâu.Các người thả tôi ra,thả tôi ra…
Tiếng thét của cô gái khiến cho một vài người đi đường đứng lại ngó.Và chẳng bao lâu,có người bật lên tiếng kêu nho nhỏ,nửa vui mừng,nửa lo sợ:”Bình đầu bạc!”
Quả thật,người thanh niên đang đi tới là Bình đầu bạc,đàn em thân tín của tướng cướp Hưng sư tử.Bình đầu bạc vòng tay trước ngực đứng nhìn hai tên lính Lôi Hổ giằng xé cô gái.Cô gái vùng vẫy,la hét vẫn không thoát khỏi những cánh tay rắn chắc của hai con thú đói tình.
-Thả cho tôi về! Thả cho tôi về!
Một tên trong bọn cười hề hề khả ố,kèm theo giọng nhừa nhựa:
-Em về..anh chẳng cho về…Anh lột quần áo..anh đề-ma-rơ!-Và hắn thò tay xé toạc cái áo của cô gái.
Cặp mắt của Bình đầu bạc tóe lửa:
-Thả ra!
Hai tên lính Lôi Hổ nghe tiếng hét như cọp rống,vội dừng tay ngước nhìn thử ai mà dám vuốt râu hùm,thì Bình đầu bạc quắc mắt,gằn giọng:
-ĐM,tụi bay biết ai đó hôn?
Một tên thả cô gái ra,bước lại gần Bình đầu bạc:
-ĐM,mụ nội mầy hả?
Vừa mới dứt câu,hắn bị Bình đầu bạc nện cho quả đấm thẳng tay vào quai hàm,làm cho hắn ta lảo đảo.tên còn lại thả vội cô gái chạy tới đỡ bạn.Và cuộc hỗn chiến bắt đầu.
Một đứa bé trai khoảng độ 10.12 tuổi nhanh nhẹn bước vào xách chiếc va-li kéo cô gái ra khỏi nhà trong lúc cô còn ngỡ ngàng như người trên trời vừa rớt xuống đất.
-Đi mau đi chị.Em nghe chị tìm anh Hưng sư tử,nên em kịp phi bao với anh Bình đầu bạc tới cứu chị,chớ không thì chị nguy rồi.Cứ theo hẻm này,chị đi thẳng lại đằng đẳng là gặp anh hai ngay.Em phải đi gọi thêm người tới giúp anh Bình đầu bạc.Đi nghen chị,hổng còn ai dám đụng tới chị nữa đâu.
Đứa bé trao va-li vào tay cô,rồi co giò chạy thẳng một mạch không hề ngó lại.
Hú hồn!Cô gái lại lầm lũi đi,và théo hướng chỉ của đứa bé,cô gái hỏi dần nhà Hưng sư tử.
Cánh cửa sắt khép kín.Trong nhà chỉ sử dụng duy nhất cái đèn mắt mèo.Ánh sang ma quái cứ lóe lên,lóe lên phát nhức đầu.Cô gái cứ đứng vịn cánh cửa sắt một lúc lâu mà vẫn chưa dám bấm chuông.
Không có thằng đàn ông nào đáng trọng
Chẳng con đàn bà nào đáng yêu
Không còn gì đáng đợi,đáng chờ…
Mấy hàng chữ trên tường đập vào mắt,làm cô giật mình run rẩy.Cô muốn chạy khỏi nơi đây, nhưng nhớ lại mụ đàn bà lúc nãy khiến cho đôi chân cô nặng chình chịch.Hình ảnh người thanh niên có dáng dấp học trò bị bắt nạt ở quán cà phê dạo nọ đã bám chặt lấy cô như bóng theo hình.Và,người thanh niên ấy lại là trùm du đãng,là một tướng cướp đang nổi tiếng ở thủ đô(ngụy),đến độ nhiều lần,cha cô đã lên tiếng than phiền với các cấp,nhất là những kẻ dưới quyền.
Thì ra anh hận đời.Trong anh chẳng lẽ không còn một chút tình người hả anh?Không còn gì đáng đợi,đáng chờ…Bộ trên đời này,hổng có gì cho anh đáng quan tâm hết hả anh?Kể cả người anh yêu?Em không tin,không tin tí tẹo nào hết!Nhưng không tin cũng hổng được,anh hén!Em yêu anh,mà chẳng hiểu một chút gì về anh,thiệt lạ quá đi thôi.Em đang buồn và đang tìm tới anh.Và bây giờ,em cũng chẳng còn gì đáng đợi,đáng chờ…
-Ủa,sao chị hổng bấm chuông?Giờ này là giờ ảnh đang nghe nhạc đó.
Đứa bé chỉ nhà Hưng sư tử cho cô khi nãy,đo lo công chuyện rồi vòng trở lại vẫn thấy cô gái ôm cửa đứng trơ ra,cu cậu tưởng đâu cô gái không thấy nút chuông điện,nên tài lanh đôi chút rồi vọt đi.
Tiếng nhạc buồn từ dàn máy AKAI trong nhà cứ phát ra,gậm nhấm nghị lực ban đầu của cô. Cô mệt mỏi thả chiếc va-li xuống đất,gục đầu trên cánh tay mà khóc.Chẳng biết bao lâu,tiếng chuông ré lên và có người thanh niên đứng bên cạnh cô,ngạc nhiên hỏi:
-Cô đi tìm ai mà đứng đây?
Cô gái ngước nhìn người thanh niên rồi cúi xuống cánh tay của mình,không thèm trả lời,vì thực ra cô đã hơi run.
-Chú Năm rỗ dẫn ai tới đó?
Tiếng hỏi của Hưng kèm theo tiếng rít của cánh cửa sắt làm cô gái thức tỉnh,nhưng chưa kịp lên tiếng thì Năm rỗ đã lên tiếng trước:
-Đâu có,anh hai!Em tới thì thấy cô ấy đứng đây từ lâu rồi mà.
-Anh Hưng!
Hưng bật công tắc.Ánh sáng của cặp đèn huỳnh quang một thước hai tỏa ra.Hưng nói như reo lên:
-Tố Nga,em đi đâu vào giờ này?Trời phật ơi!Em thay đổi quá,anh nhìn đâu có ra.-Một tay Hưng xách chiếc va-li,còn tay kia anh nắm lấy tay Tố Nga.Hai người cùng vào nhà.
Giải quyết một số công việc với đám đàn em xong,căn phòng chỉ còn lại hai người.
Trước mặt anh,cô Tố Nga hip-pi ở quán cà phê ngày nào không còn nữa,thay vào đó,một cô Tố Nga hiền dịu,không một chút phấn son.Lòng Hưng rộn lên một niềm vui khó tả.Chính Hưng cũng thấy lạ khi niềm vui hiếm hoi chợt đến của mình.Anh không biết mình vui là gặp lại cô gái đã lo lắng cho”số phận”anh ngày nào,hay vui vì có thêm một người đàn bà trong vòng tay rộng mở của anh.Chỉ biết hiện tại,anh đang vui.Cái vui của anh làm cho Tố Ngayên lòng,và cô thấy quyết định của mình là đúng.
Chờ Tố Nga ăn uống,tắm rửa...xong đâu vào đó,Hưng chọn đồ cho cô mặc và hai người thả bộ đi chơi.Khánh Hội về đêm vẫn có cái vui,cái nhộn nhịp riêng của nó.Hai bên lề đường,ở đâu cũng thấy quán nhậu mọc lên nhan nhản.Mùi cá khô,mực khô nướng lò bốc lên thơm ngát.Một vài câu vọng cổ ề à nổi lên,khóc than thân phận hòa theo những tiếng cười gắng gượng mua vui...cứ đuổi theo bước chân của hai người.

 

CHƯƠNG SÁU(bị xé rách theo chiều dọc)
Tình hình chiến sự.....
Quân đội cách mạng đã.........
Khống chế Kontum,Pleiku...................
Giải phóng trong một............
Uy hiếp.Nhân dân có...........
Về,Nhà báo Pôn Lê.....................
Tổng thống Nguyễn Văn Thiệu..........
Đô thành,vì đưa tin Buôn Mê Thuột thất thủ................
Sản.Nghĩ cũng lạ,theo............
Cách mạng đã làm chủ...............
11 tháng 3,vậy mà ngài..............
Sài Gòn lại đưa tin................
Tướng Phạm Văn Phú.........
Giữ Buôn Mê Thuột bằng mọi giá...............
Tin ai?Nhưng chắc chắn...........
Ngày tận số.Hưng thầm.................
Tối,ngày 19 tháng 3.................
Trên vô tuyến truyền hình,Tổng thống Nguyễn Văn Thiệu...........
Thất thủ,và trút tất cả..............
Cũng như chê trách...........
Lệnh thiết quân luật..........
Nghe đâu trung tuớng Ngô Quang Trưởng............
Quân đoàn 1 ở Đà Nẵng...........
Vợ con,gia đình binh sĩ..........
................................các phương tiện.Những gia đình
...............................rục rịch di tản.Tướng tá có
.................................đã âm thầm đưa gia đình
...............................mà họ sẵn nhà cửa bên
................................bòn rút xương máu của nhân dân
................................ngày này lại càng rất hỗn loạn
................................đơn vị chạy về thành phố
................................mặc sức hoành hành,cướp bóc
...............................vùng đất Khánh Hội không ngày nào
...............................và người chết bởi những
.................................khóc than cha mất con,vợ mất chồng
................................từ các hang cùng ngõ hẻm
...............................ai điếu.
....................................chưa lúc nào ở vùng lầy
...............................không quá bốn cây số
................................dòng người và xe cộ đông đúc
..............................xe bé,xe con,xe nhà binh
..............................Súng ống,đạn dược
..............................ai thèm để ý.hơn hai
...............................Người chạy xuống tàu
...............................hàng,lo vác.Bà con từ
...............................Nhà Bè cũng ùn ùn đến các
..............................lệnh di tản của chính quyền
..............................di tản,nhưng chưa kịp
................................thực phẩm từ trong các
................................vội vã chạy vào nghiêng
...............................mình.cha chết không
...............................và’mượn đỡ”những
.................................những người chạy loạn bỏ
.................................những gì kiếm được về
.................................cuộc đời đã thức tỉnh họ
.................................chính:di tản để khỏi
...................................Cộng sản gây nên,theo..................
Những tên đầu trộm đuôi cướp.....................
Cũng được trở về nhờ những...........................
Ngục,giải phóng nhà giam...............................
Coi trời bằng vung.........................................
Cộng với”thành tích”ngồi.................................
Thu phục đàn em,rồi ngang nhiên.......................
Chúng bắt đầu đi thanh toán................................
Hưng sư tử được không........................................
Đưa lên danh sách hàng đầu.................................
Gì với chúng,nhưng nếu.........................................
Sẽ nổi danh.Luật giang hồ......................................
Những tay đàn em thân tín........................................
Đụng độ với bọn”cóc nhái”.........................................
-Các chú hãy lo...................................................
Nhất,chú nào có gia đình.........................................
Còn chú nào đơn thân...........................................
Cuộc đời du đãng của...........................................
Chấm dứt,và anh cũng mong.................................
Sống,thì anh hy vọng...........................................
Có một cuộc sống thanh thản..................................
Không phải thấp thỏm lo âu.
Nhiều anh em đề nghị................................................
Đầu không nói.Tiền....................................................
Đem chia cho anh em.................................................
Của từng người.
Mới chia tay với anh em................................................
250 phân khối dừng lại...................................................
-Ông bà cho chúng tôi....................................................
Trường gấp để kịp chuyến bay..........................................
Ngọc mà Hưng đã có.......................................................
Hẳn phép lịch sự thường...................................................
..............................................hỗn loạn,dầu sôi lửa bỏng như
..............................................chặt lấy anh hỏi ý kiến.
..............................................gia đình,còn anh...
..............................................
..............................................
..............................................
...............................................tâm tình mùi mẫn vậy?
..................................................
....................................................trên xe nói,Hưng muốn
..................................................trường hợp này anh giả như mình
.................................................mở vòng tay Tố Nga ra.
.................................................
..................................................nhanh,nếu không để ý
..................................................nhìn của cô giống như
..................................................mặt kính.
...................................................đâu hết.Anh đừng bỏ em.
.....................................................
.....................................................quyết định như vậy.Cô
.....................................................anh,khóc lóc thảm thiết
....................................................cho cô và nói với hai
.....................................................
.....................................................
........................................................
.......................................................gia đình những diễn tiến
.......................................................Thôi các anh đi đi!
Hai tên cảnh sát cũng không muốn chần chờ,già chuyện làm cho tên tướng cướp này nổi cáu,nổi hung,và nhất là không muốn bị bỏ rơi vì trễ chuyến bay.Do đó,bọn chúng quay xe thiệt nhanh,và chỉ trong tích tắc đã khuất dạng,chỉ còn mùi xăng thoang thoảng trong cơn nắng chói chang không có một gợn gió đồng tình.
-Anh đừng bỏ em nghen anh.
Tố Nga kéo anh về trạng thái thức tỉnh.Và hai người cứ ôm chặt lấy nhau như cây tràm bông vàng trước nhà ôm nắng.Đến lúc này,Hưng mới thấu hiểu được nỗi cô đơn và hạnh phúc.Sự chân thật của người đàn bà bao giờ cũng làm cho người đàn ông đau lòng hơn là sự khôn khéo.Nhưng...Mộng Thường?Hình ảnh Mộng Thường còn đang đong đầy trong anh.Chắc gia đình Đại công tử đã di tản rồi.Hết!Mọi chuyện đều hết,đều chấm dứt như cuộc đời du đãng của anh.Cố ý trồng hoa,hoa chẳng nở.Vô tình cắm liễu,liễu thành rừng.Hưng đắm chìm trong mộng tưởng...
-Anh hai!Anh hai à!
Tư lém kêu thảng thốt.Hưng bừng tỉnh,kéo Tố Nga ra khỏi lòng,rồi đứng lên.Tư lém vò đầu tức tối, nói như khóc:
-Năm rỗ chết rồi!Thằng Quyền Xóm Chiếu và thằng Quân đạo sĩ bắn ảnh.
Hưng hỏi gằn từng tiếng:
-Lỗi tại ai?
-Nó ra khỏi Chí Hòa vài ngày nay,làm tàng hết biết.Nó bảo anh Năm rỗ hứa cắt tai anh đem tới,nó mới cho đi;còn trái lời,nó bắn.
-Và nó đã bắn Năm rỗ?
-Dạ.
-Chú cho bọn nhóc tìm nó,báo tin trong vòng 24 tiếng đồng hồ phải đến trình diện anh,nếu nó muốn sống!
-Em tìm nó rồi,mà hổng gặp mới tức chứ!
-Chú khỏi cần tìm,cứ làm theo lời anh.
Tư lém định quay đi thì Bình đầu bạc và Dũng lửa trên xe nhảy xuống.
-Anh ơi,gia đình Đại công tử chết ráo trọi rồi.
Hưng bước lùi mấy bước rồi ngồi phịch xuống ghế.Quả thật,tin này đến tiếp với anh làm anh đứng không vững/
-Ai nói?
-Cả trung đội Thủy quân lục chiến có súng ống hiện đại,bọn em cứu sao được?-Dũng lửa tiếp lời Bình đầu bạc.
Hưng mệt mỏi đứng dậy,đốt điếu thuốc,rít liên hồi.Điếu Salem không chịu được nỗi đau trong anh, nên khẽ rên một tiếng rồi để lại một đoạn than dài trên đầu.Hưng quay nhìn khắp ba tay đàn em một lượt,thông báo lại cái chết của Năm rỗ và nhắc đi nhắc lại lời dặn dò của anh.Anh nói gãy gọn:
-Chú Dũng lửa tới bến tàu tìm cách đem xác gia đình Đại công tử về nhà.Chú Bình đầu bạc tới chợ Xóm Chiếu đem Năm rỗ về luôn nhà Đại công tử.Chú Tư lém chờ anh đưa thêm ít tiền chạy ra ngoài đường mua lại vài ba tạ gạo của bà con trong kho ra,tìm xe đưa về cho má chú Năm rỗ,và phải nói dối là Năm rỗ đã xuống tàu sang Mỹ do sự ép buộc của bên nào đó chưa rõ.Dần dà,chúng ta tìm cách nói với má,nhưng dù sao đi nữa,nếu chúng ta có chuyện gì thì thôi,còn ai sống sót ngày nào thì phải lo cho má Năm rỗ ngày ấy.Trước khi đi,chú tìm thêm ít anh em qua dặn tiệm hòm Chín đui,để lại mấy cái hòm thiệt tốt cùng ít vải liệm.Công chuyện cứ như vậy mà làm.các chú đi gấp đi.
Mọi người đã ra khỏi nhà lo công việc theo sự phân công của Hưng.Chiếc ghế salon bằng Cẩm lai dường như không chịu nổi sức nặng của anh lúc thả rơi tự do,vội rít lên.Hưng ôm đầu nghĩ ngợi,rồi lại quay vào phòng.Trở ra,anh đã ăn mặc chỉnh tề.Râu,tóc được cạo,chải cẩn thận,một việc mà mấy ngày nay anh không hề nghĩ tới.
Tố Nga vẫn ngồi đó nhìn anh.Chỉ có mấy phút trôi qua mà cô thấy người anh thay đổi hẳn...Vẻ mặt anh không như mọi ngày,trái lại,nó ủ rũ,bơ phờ,dường như xanh tái đi là đằng khác.Trông anh giống như người bị thương hay một người bị đau đớn ê chề về nhục thể:Mày thì cau lại,mội thì mím chặt,mắt đỏ ngầu...thỉnh thoảng,một mối lo âu mơ hồ lộ rõ trong các cử chỉ của anh.
Không biết vì quá lo lắng cho anh mà Tố Nga trông gà hóa cuốc hay không,chớ thiệt lòng cô lo lắm. Mồ hôi cô tuôn ra ướt đẫm như vừa xông cảm cúm.Hưng lại ngồi gần bên cô.Bàn tay anh vuốt nhẹ lên tấm lưng thon mềm ướt đẫm mồ hôi của cô.Hai luồng mắt gặp nhau.Miệng anh nở nụ cười,còn miệng cô mếu xệch.Tuy nhiên,trên gương mặt nhợt nhạt và ủ rũ đó được gắn thêm nụ cười,mà nụ cười ấy khó hiểu,nhưng cô vẫn thấy nó bừng sáng lên chốc lát giúp cô nén được tiếng khóc.
Hai cặp mắt gặp nhau với muôn vàn tình thương yêu lâu nay không nói được.Rồi cô lại gục đầu vào ngực anh.Không biết bao lâu,cô ngồi thẳng dậy.Vạt áo trước ngực anh đã ngả màu vì những giọt nước mắt của cô.
Ngay lúc ấy,Hưng hình dung đến cái chết của cha,của mẹ,của Năm rỗ,của vợ chồng Đại công tử, của...Mộng Thường.Trong nháy mắt,hết thảy những điều đó vụt thoáng qua tâm trí anh một cách mơ hồ,hỗn độn...
-Anh đừng bỏ em nghen anh!
Hưng lại nhếch miệng cười,mà không biết mình cười gì.Anh chăm chú nhìn mặt cô như mới gặp lần đầu:Gương mặt trông hiền hậu và chất phác,cặp mắt sáng lạ thường,và mỗi khi đôi mắt đó sinh động lên giúp cho người ta có cảm giác thấy mình bị thu hút lại gần.Trên khuôn mặt và trên khắp dáng dấp của cô lại có nét đặc biệt:tuy đã bước vào tuổi hai mươi,nhưng trông cô có vẻ trẻ hơn nhiều.Nhìn thân hình tròn đầy,cân đối ấy,không ít người vẫn tưởng cô mới đến tuổi dậy thì,và đôi lúc nghĩ cô chỉ là một đứa bé mới lớn ưa vòi vĩnh.Và điều này,thỉnh thoảng lại hiện rõ lên một cách ngộ nghĩnh trong một vài cử chỉ của cô suốt trong thời gian chung sống...Hưng hôn cô,chuẩn bị bước đi,thì cánh tay anh bị giữ chặt,và tiếng nấc ngắt quãng:
-Anh...anh..ráng giữ mìnhđể về với em và...con.
Thiệt là đàn bà!Anh thầm nghĩ như vậy.Hưng nghe đến”con”,anh vội đỡ người cô dậy:
-Con?Chúng mình có con?
Tố Nga gật đầu,không dám nhìn anh mà ngã vào người anh khóc ngất.Hưng bế cô đặt vào lòng:
-Nín coi nào!Sao có con lại không nói sớm với anh?
-Em”trễ”chùng hai chục ngày nay à.Nhưng em biết chắc mình có con,và em hổng muốn cho anh phải lo nghĩ.Em biết...
Cô muốn nói”em biết anh hổng yêu em”,nhưng cô không đủ can đảm nói lên sự đau lòng ấy.Và cô lại khóc.Đã rối lại càng rối hơn,nhưng không còn cách nào khác hơn là phải dỗ dành,âu yếm cô. Hưng nói:
-Đừng khóc nữa.Vào phòng ngủ một giấc là anh về.Nghe lời,anh cưng...

 

Hưng đưa Tố Nga vào phòng nằm nghỉ,rồi anh đi ra,khép cửa cẩn thận.Ngoài đường,người người đang nhốn nháo.Kẻ chạy lên,người chạy xuống với vẻ mặt bơ phờ,hốc hác.Nhiều người run rẩy trước những họng súng của những tên lính chạy làng trên đường trốn thoát,bỏ lại thùng thịt hộp trên vai vừa chen lấn vác được từ các kho hàng định đem về cho vợ cho con.Khi tên lính vác đi,họ mới bắt đầu lấy lại bình tĩnh và nhìn theo với ánh mắt tiếc rẻ,sau đó chuyển sang tia nhìn khó hiểu.Họ là ai?Là những người nghèo khổ ở Khánh Hội,ở những vùng lân cận và những người vừa quên ý định di tản,quay lại với cội nguồn.Tia nhìn khó hiểu kia,chắc họ không biết nên sợ Cộng sản như những lời tuyên truyền của chính thể Việt Nam Cộng Hòa lâu nay,hay sợ những bọn vừa cướp thùng thịt hộp kia.Họ thấy sự sống của họ bị đe dọa từng giây nếu tình hình này còn kéo dài.Nhưng khi nào chết hẵng hay,chớ còn sống thì còn phải bươn chải kiếm miếng ăn.Chỉ cần nghĩ tới sự đói nghèo là họ quên đi họng súng,quên đi những bộ mặt nạ vừa rồi,và chân họ lại bươn bươn theo lối vào những nhà kho.
Hưng vẫn thong thả đếm bước như người thưởng ngoạn,dường như chẳng một chút gì làm anh bận tâm,và mắt anh chớp lên khi thấy bên lề đường,cạnh quán ăn Hồng ký Mì gia, Quyền Xóm Chiếu đang ngồi với ba tay đàn em có trang bị mỗi đứa một khẩu súng AR.15 đầy đủ đạn dược.Bốn cây súng được chúng gác chụm vào như bọn lình thường làm,và đang lai rai chén chú chén anh.Hưng nhìn khắp một vòng khá rộng trong tầm mắt,không thấy có Quân đạo sĩ và cũng chẳng có thêm tên nào đáng cho anh phải đề phòng. Quyền Xóm Chiếu và Quân đạo sĩ trước đây là tay chuyên đâm thuê chém mướn,chuyên đi đánh ghen thuê và bắt chẹt mấy cô gái điếm,gái bán bar để kiếm tiền.Bọn đàn em của anh như Dũng lửa,Tư lém,Bình đầu bạc...cũng không muốn làm căng với nó vì nó chưa dám đụng chạm gì đến các anh,và các phi vụ của nó cũng lén lén lút lút chớ không dám công khai.Đến lúc Hưng nắm quyền cai quản đám bụi đời du đãng ở vùng đất này,anh đưa tất cả vào nề nếp theo ý của anh.”Tiên lễ,hậu binh”là sách lược anh đem ra áp dụng khá hiệu quả.Riêng Quyền Xóm Chiếu thì dạ trước mặt,trổ C...sau lưng,anh chưa kịp trị nó thì nó đã nằm ấp(ở tù)trong vụ chém mướn ở miệt Tân Định.Còn Quân đạo sĩ là thằng lính Biệt Động thường mang trước ngực xâu lỗ tai của những người cách mạng bị nó giết trong các trận càn quétđi hù dọa mọi người.Và cứ mỗi lần hắn xỉn lên là hắn cởi quần áo,hét hò loạn xạ.Hắn cũng ngoáy mông,vặn mình không khác gì các ca sĩ đương thời.Một tay,Quân đạo sĩ cầm trái lựu đạn đã rút chốt,tay kia cầm chai rượu,miệng lè nhè:
Đời lính phong sương không cần mặc quần
Không cần mặc quần cở truồng đi chơi
Đi chơi đến đâu lòng thòng đến đó
Bà con dòm thấy hết...Lính!Lính mà em!
Và Quân đạo sĩ được Năm Chẩy miệt Chợ Lớn tẩm quất một trận nên thân.Từ đó,hắn ta đào ngũ, nhập vào làng buôn thần bán thánh,dụ dỗ gái tơ,kể cả những mụ nạ dòng cả tin vào bùa ngải.Hắn từng lên đồng,lên cốt,thuộc nhiều lời có điệu có vần khá hay.Một lần,được thân chủ dưới Kho 5 (Khánh Hội)rước hắn về cầu hồn.Và lần ấy,nếu không gặp Dũng lửa,chắc hẳn là phải đi về làm bạn Hà Bá.Kể ra,Quân đạo sĩ cũng lắm mưu ma chước quỷ.Lúc đào ngũ,hắn cỡm được mụ nạ dòng lắm của,rồi đẻ ra nghề buôn thần bán thánh.Hằng ngày,hắn cho người đi mua chuối về chất đầy nhà với khói hương nghi ngút,rồi rêu rao là của khách thập phương dâng tổ.Khi chuối chin,hắn cho người mang ra chợ bán kiếm lời.Mấy tháng đầu thì lời không bao nhiêu,nhưng không lỗ vốn.Dần dà,một đồn mười,mười đồn trăm,người ta kéo tới ùn ùn.Chuối,bánh,trái cây được chất cao nghệu, chật nhà chật cửa,và dĩ nhiên,tiền,vàng không thể thiếu tùy tính chất sự việc của người cầu xin.Xui cho hắn ta tới lúc cầu hồn ở Kho 5,là trong đám du đãng ở đó có thằng biết mặt hắn.Khi thấy lễ vật bày ra đầy bàn,hương khói nghi ngút,mọi người trong xóm xúm lại coi.Quân đạo sĩ khoác áo thụng, trùm khăn điều,tay dộng chuông,người lắc lư...Bỗng hắn hét lên một tiếng,rồi cầm nắm hương đang cháy đi làm phép khắp nhà.Xong đâu vào đó,hắn ta ngồi trước ba người đàn bà còn trẻ.hắn biết đây là nhà của người chị rước hắn tới để cầu hồn đứa em là sĩ quan(ngụy)chết mất xác ở trận càn hỗn hợp Việt-Mỹ tại Bến Súc,Bình Dương.Nhưng ai là vợ tên sĩ quan ngụy ấy thì hắn đoán không ra,vì ai cũng trẻ đẹp,mát da mát thịt ráo trọi.Hắn ngồi đó lắc lư...lắc lư...mà cặp mắt cứ ngó chằm chăm vào ba người đàn bà rất ư phàm tục,trài khế lồi nơi cái cổ dài ngoằng của hắn cứ chạy lên chạy xuống thèm thuồng.Người đàn bà,chị của tên sĩ quan đã đi rước hắn về,lên tiếng:
-Nếu hồn đúng là em tôi,thì xin hồn chỉ vợ hồn ở đâu?
Quân đạo sĩ toát mồ hôi hột,nửa thân người hắn đã lắc lư lại càng lắc lư hơn.Trí óc của hắn lúc này vận dụng hết cỡ để tìm đường thoát.Và hắn ồ ề cất giọng:
-Ba người ngồi lại y nguy
Vợ hồn có cái mu si trên đầu...
Quân đạo sĩ chỉ biết ăn chơi đàng điếm,đem thân liều đâm thuê chém mướn,chớ tài cán không đựng đầy nửa muỗng cà phê.Do vậy,hắn ta nói bất quờ,và đã thành công.
Hai trong ba người đàn bà đang ngồi,vội nhìn lên đầu người đàn bà kia để coi”cái mu si”là cái khỉ gì. Một thoáng,hắn biết chắc người đàn bà có bộ ngực đồ sộ kia là vợ tên sĩ quan bị chết mất xác.Quân đạo sĩ nhào tới ôm chầm,khóc lóc,kể lể...dĩ nhiên,không quên hôn hít để mọi người thấy được sự nhớ thương của cặp vợ chồng trẻ lâu ngày không gặp...
Vợ tên sĩ quan xấu hổ quá,vội xô hắn ra.
-Anh chết vào lúc ban ngày hay ban đêm?
Thêm một lần nữa,đầu óc hắn căng ra như quả bong bóng đầy hơi sắp nổ đến nơi.Hắn tiếp tục lắc lư để suy nghĩ:
-Số hồn thì chết ban ngày
Vợ tên sĩ quan trố mắt nghi ngờ:
-Ủa,chú lái xe cho anh nói lại cho em biết là anh chết vào khoảng mười giờ đêm kia mà?
Quân đạo sĩ tiếp tục lắc lư:
-Số hồn thì chết ban ngày
Thương con,nhớ vợ chết rầy ban đêm!
Cặp mắt của vợ tên sĩ quan ngụy cứ mở lớn,nghi nghi ngờ ngờ,còn hai người đàn bà kia xứ xì xụp lạy lia lạy lịa.Giữa lúc ấy,tên du đãng ở Kho 5 nhảy xổ vào:
-ĐM,mầy xạo ở đâu,chớ tới đất này mà xạo là chết nghe con!
Và Quân đạo sĩ không tài nào chịu nổi trận đòn hội chợ của đám du đãng Kho 5.Dũng lửa chứng kiến từ đầu đến cuối cảnh buôn thần bán thánh của Quân.Anh cũng thừa nhận hắn ta lanh trí.Và thân thể bất động của hắn ta như vậy cũng đủ để nhớ đời.Dũng lửa lại can thiệp.Cũng từ đó,Quân đạo sĩ về sống dưới trướng của băng Hưng sư tử,hắn ta làm nhiều điều bậy bạ,đã bị Hưng kêu về cảnh cáo mấy lần.Quân đạo sĩ thường xuyên đi ăn lẻ với Quyền Xóm Chiếu,Hưng biết tính người trong bọn chúng đã mất hết từ lâu,nhưng chặn được bàn tay khát máu của bọn chúng ngày nào hay ngày đó vậy thôi,chớ khó cách nào cải hóa chúng tốt hơn.Và Quân đạo sĩ xộ khám sau Quyền Xóm Chiếu không quá bảy ngày trong vụ hiếp dâm ở chân Cầu Mống(đầu đường Nam Kỳ Khởi Nghĩa ngày nay.Nó được bắc ngang qua rạch Vàm Bến Nghé từ thời Pháp thuộc).
Bây giờ,không cần điều tra,nghiên cứu,Hưng cũng biết tỏng Quân đạo sĩ là quân sư của Quyền Xóm Chiếu.Chúng kết hợp thêm một số tay đâm thuê chém mướn như chúng trong trại giam được những người tù cách mạng nổi dậy phá nhà tù khi chính quyền Sài Gòn lung lay tận gốc,về đây hoành hành đập phá,những mong làm lãnh chúa Khánh Hội khi diệt được anh.
Hưng bình tĩnh thọc tay vào túi quần,ung dung đi về phía Quyền Xóm Chiếu đang ngồi ngất nga ngất ngưởng bên mấy xị rượu thuốc.
-A...Hưng sư tử...mời ngồi lai rai chơi!-Quyền Xóm Chiếungớ người một chút khi thấy Hưng sư tử lại sát bàn rồi đon đả mời ngồi.
Hưng lấy chân đá chiếc ghế ra một khoảng cách vừa tầm xoay sở,ngồi xuống.Quyền Xóm Chiếu giới thiệu:
-Đây là tướng cướp Hưng sư tử,anh em đã nghe danh.Còn đây là anh em của tôi trong ấp(tù)mới ra và cũng đã vang bóng một thời...
-Khỏi cần dài dòng.-Hưng ngắt lời một cách thô bạo.
Tên ngồi gần Hưng bỗng cười ré lên,rồi cả ba tên còn lại cũng rủ nhau cười.Hưng ung dung ngồi hút thuốc.Sau một tràng cười như đười ươi,Quyền Xóm Chiếu nghiến răng:
-Tao sẽ giết mày,oắt tì con ạ.Tao hổng dại như thằng Bình đầu bạc,thằng Dũng lửa...để theo nghe những lời giáo huấn thối như cóc chết của mày.Đời tao chỉ có gái,tiền và choác(chích xì-ke).
Lần nữa,Hưng ngắt lời;
-Ai giết Năm rỗ?
-Tao!
-Anh hai mầy!
-Đại ca mầy!
Ông nội mầy đây chớ ai!
Cả bốn tên đều vỗ ngực nhận mình giết Năm rỗ.Chắc ngoài Quyền Xóm Chiếu ra,ba tên ôn dịch kia vào tù sớm,hoặc dù nghe tiếng Hưng sư tử,nhưng khi thấy vóc dáng thư sinh của anh,chúng có ý xem thường.Hưng cười rất tươi.Thấy nụ cười của anh,Quyền Xóm Chiếu bắt đầu lo.Hắn còn lạ gì Hưng sư tử.Khi đứng trước đối thủ mà cau có,lớn tiếng,tức là lúc không có gì ác ý,còn ngược lại,hễ Hưng sư tử cười tươi chừng nào,bình tĩnh chừng nào thì phải có người chết.Quyền Xóm Chiếu biết vậy,nhưng bốn cây súng đã gác vào nhau khá xa.Mấy lại,cầm súng lên rồi,mà với khoảng cách ngắn như vậy,cũng chỉ làm mồi cho Hưng sư tử.Chỉ trong khoảnh khắc,hơi rượu bay đi đâu mất,đầu óc tỉnh táo lại,Quyền Xóm Chiếu càng nghĩ càng run,ấp úng:
-Em...em...cắn cỏ lạy anh...
Hưng móc gói Salem trút hết thuốc lên bàn,thảy cái bao không và một lưỡi dao lại trước mặt Quyền Xóm Chiếu:
-Biết sợ thì tha chết,nhưng phải để lại một lỗ tai để tế Năm rỗ!
Vừa nói xong,thì tên du đãng ngồi bên cạnh nện vào quai hàm Hưng một quyền.Đã cảnh giác từ trước,nên khi nghe tiếng gió,Hưng chụp cổ tay,mượn đà hất bổng hắn lên.Cả ba tên còn lại cũng nhất tề đứng dậy ăn thua đủ,với quyết tâm hạ cho được con sư tử Khánh Hội.Tên du đãng bị anh hất bổng lên chưa kịp rơi xuống,thì anh xoạc chân xuống trung bình tấn quay hắn một vòng như chong chóng.Người đầu tiên bị cây thịt trên tay anh đốn ngã là Quyền Xóm Chiếu.Hai cây thịt đồng loạt ngã xuống.Anh thanh toán nốt hai tên còn lại bằng những thế võ hiểm đã từng giúp anh thành danh trên chốn giang hồ.
Hưng bình tĩnh cắt lỗ tai của Quyền Xóm Chiếu bỏ vào bao thuốc lá rồi đi,không thèm để ý tới sự sống chết của bọn chúng.Nhưng anh biết ít nhất cũng phải có hai đứa về chầu Diêm chúa.
Nắng vẫn chói chang và nồng nực hơi người.Mùi chiến tranh đã tràn về đây ngột ngạt.Tiếng súng cứ ầm ì,tiếng khóc than không ngớt,và thêm nhiều cô gái phải vào nhà thổ để kiếm tiền nuôi thân, nuôi gia đình giữa lúc không nhà,không cửa.Họ đi tản để tránh hiểm họa Cộng sản,nhưng hiểm họa Cộng sản đâu chưa thấy,thì gia đình họ đã lâm vào cảnh ăn mày.Nhìn những cô gái làm tiền lạ mặt đón mời,Hưng lắc đầu thở dài.Di tản để tránh cuộc tàn sát đẫm máu của Cộng sản,hay là cái cớ,cái chiêu bài bọc thô của những bọn cướp nước,bọn cướp có giấy phép dễ dàng chạy trốn?Và bọn ấy trốn chạy ra nước ngoài đã có vàng,có tiền,có nhà cửa mua sẵn từ mấy năm trước rồi,chờ những con người chất phác suốt một đời khổ cực làm ăn này qua bên đó lấy gì sống?Chắc ngoài cảnh làm mọi,làm”đồ chơi’cho bọn mũi lõ thì họ không biết làm việc gì khác....
********************************

 

Xác của Năm rỗ được đưa về nhà Đại công tử trước,nhưng không một ai dám gọi cửa nên cứ đứng nhìn nhau.Mãi lúc lâu,xác của vợ chồng Đại công tử mới về tới.Mộng Thường ngất xỉu ngay tại chỗ khi thấy ba cái xác đầy máu đưa vào sân.Bà con chòm xóm chạy lại xoa dầu,giựt tóc mai một chập, Mộng Thường tỉnh lại.Đàn em của Hưng sư tử tản ra lo công việc theo lệnh của Dũng lửa,chỉ còn lại ít người lo làm vệ sinh cho những người xấu số.Mộng Thường đứng như trời trồng,hết nhìn tía rồi nhìn má.mắt cô ráo hoảnh,nhưng trong ánh mắt dường như có lửa,khiến những tay coi thường cái chết chẳng ra gì như Dũng lửa cũng còn phải chột dạ.
Mộng Thường đưa tay sờ nhè nhẹ lên mặt người cha thân yêu,rồi quay lại ôm chặt lấy mẹ.Cô không khóc.Không một ai nghe tiếng nấc của cô.Mộng Thường ôm chặt mẹ như ngày xưa hay ngã vào lòng vòi vĩnh:
-Cô ơi!...Cô ơi...bà còn sống...
Tiếng hốt hoảng,run run của chị giúp việc trong nhà làm cho mọi người sửng sốt,dán mắt vào cái xác bất động từ lâu.Đúng là mẹ cô còn sống.Đôi mắt của bà nhấp nháy mấy cái rồi mở bừng ra. Mộng Thường từ từ ngẩng đầu lên nhìn mẹ.Hai cặp mắt nhìn nhau và đều ngấn lệ.Chắc quanh đây không ai hiểu được những giọt nước mắt ấy nói gì,ngoài hai mẹ con bà.
Hơn 24 tiếng đồng hồ,cả nhà bàn tính”di tản để tránh hiểm họa Cộng sản”hay ở lại để”chặn đứng cuộc tiến công của quân địch”như lời kêu gọi của Tổng thống Thiệu?Cuối cùng,Đại công tử quyết định di tản.Mộng Thường buồn rầu nói rõ ý định của mình:
-Tía má muốn đi thì đi,còn con thì ở lại.Con hổng muốn đến nơi nào khác hơn mảnh đất này.Nước Mỹ con đã đến và đã sống,tu viện con đã ở...phần còn lại của cuộc đời con,xin tía má để con tự quyết.
Đại công tử vẫn mặt lạnh như tiền,chắp tay sau lưng,đi đi lại lại trong phòng,còn bà thì hốt hoảng chạy lại ôm chầm lấy con gái:
-Con hổng đi?Trời ơi,má sống với ai?Lạy Chúa lòng lành...
-Dẹp!Dẹp hết!Đi hay ở là quyền của nó.bà đi theo tôi,bằng không,tôi cũng đi một mình.-Đại công tử cắt ngang lời vợ,và ông bỏ mặc hai mẹ con ngồi đó,lo đi sửa soạn,sắp xếp mọi thứ cần thiết cho cuộc sống nơi đất lạ quê người.
Vợ Đại công tử là người đàn bà yếu mềm,suốt đời chỉ biết tin vào quyền năng phép cả của Đấng cứu thế,nên khi thấy chồng quyết định dứt khoát,bà cũng âm thầm gạt nước mắt bỏ con ở lại.Đầu óc bà lúc này chỉ còn là những lời kinh cầu thuộc lòng từ nhỏ,và con người bà di động theo lệnh điều khiển của ông,chẳng khác nào con rối.
Mộng Thường đâu có ngờ cha mẹ ra đi lúc trời vừa tảng sáng,đến chiều trở về với thân xác đầy máu.Theo Dũng lửa và Bình đầu bạc cho biết là ông bà không đủ sức chen lấn lên tàu,nhưng cũng cố nhích dần về phía sông.Trong lúc ấy,một trung đội Thủy quân lục chiến đầy đủ vũ khí chạy tới,xô dạt mọi người ra để chúng đưa gia đình,vợ con lên tàu.Lúc vợ con chúng lên tàu an toàn,chúng bắt đầu đi cướp.Không mấy ai ở đó thoát khỏi bị chúng”mượn đỡ’va-li.Ai giằng co,chúng bắn tại chỗ.Và người chúng bắn”làm gương”mở đầu cho cuộc cướp bóc là vợ chồng Đại công tử.
-Con ở lại...Má không buồn khi được chết bên tía con.Tại tía con vướng bận má mà phải chết oan. Con ở lại...má đi...
Nghe mẹ thều thào những lời cuối cùng,Mộng Thường bật khóc:
-Má...má ơi...
Tiếng kêu thảm não của con gái dường như kích thích tâm can,nên đôi mắt bà lại nhấp nháy...nhấp nháy.Thấy mẹ mở mắt lại được,Mộng Thường mừng rơn:
-Con nhờ người đi rước Cha,má hén?
Miệng bà cười mếu xệch:
-Cha nào?Cha xứ à?Chính mắt má...Chính mắt má nhìn thấy đấng bề trên mà lâu nay má phải cúi đầu xưng tội,vung tay co chân leo vội leo vã lên tàu không kể người già,em bé bị rơi tõm xuống nước để tránh đường cho ngài leo.Chính cái giây phút sững sờ ấy,má bị dòng người hất qua một bên,làm tía con lúng túng và bỏ lỡ dịp lên tàu,để rồi bị bọn lính rằn ri giết hại.Má...má đã hiểu hết rồi. Má không cần rửa tội.Chúa có thật thì sẽ hiểu được lòng thành và nỗi đau của má.Chỉ có điều buồn cho má trước khi nhắm mắt là hổng được nhìn thấy con hưởng hạnh phúc ở cái thế gian tạm bợ này trước khi về dưới chân Chúa.Má...đi..ngh..en..con...
Tiếng bà yếu dần và tiếng khóc của Mộng Thường cất lên một lúc khá lâu rồi nín bặt.Người ta chỉ thấy cô ôm cứng xác người mẹ thân yêu như muốn truyền tất cả hơi ấm,lòng thương yêu của mình cho mẹ.bên cạnh cô,đứa bé trai lai Mỹ trắng được chị giúp việc ẵm vào lòng,khóc nhè nhẹ.Lâu lâu nó gọi”má ơi”khiến người nghe mềm lòng thương xót.
Hưng vừa tới cổng nhà thì Dũng lửa cũng xề xe tới,bực tức chửi đổng:
-ĐM,tìm đỏ con mắt,hổng gặp được tay bác sĩ nào.
Hưng quay lại nhìn tay đàn em thân tín.Anh đã hiểu mọi chuyện.Khi thấy mẹ Mộng Thường còn thoi thóp,Dũng lửa vội lao đi tìm bác sĩ đến giờ mới về.và sự thật đã bày ra trước mắt.
Việc tẩn liệm được mấy người lớn tuổi trong xóm tận tình giúp đỡ,xong chôn ngay trong sân nhàVì giữa lúc loạn lạc này và đường sá đầy ứ người cũng như xe cộ,nên không dễ gì di chuyển ba cái quan tài đến nơi mong muốn.
Cái lỗ tai của Quyền Xóm Chiếu giờ đây cũng chẳng còn tác dụng gì với cái chết của Năm rỗ.Chết là hết.Luật giang hồ không làm cho người chết sống lại được,Hưng ném lỗ tai Quyền Xóm Chiếu xuống huyệt dành cho Năm rỗ như ném cục thịt thúi.Và anh lợm giọng,quay đầu hết hướng này sang hướng khác,những mong tìm được luồng gió mới.
Từ lúc mọi người đậy nắp quan tài,Mộng Thường lặng lẽ vào phòng đóng kín cửa,không nhìn mọi người đưa cha mẹ mình xuống lòng đất.Hưng đã bao lần đến gọi cửa,nhưng cô vẫn làm thinh, không một lời trao đổi,chỉ nghe tiếng cầu kinh trong phòng vọng ra,như những lời kêu gào,khiếu nại với đấng quyền năng phép cả.
**************************

 

Sài Gòn giải phóng.
8 giờ sáng ngày 30 tháng 4 năm 1975,khắp các hang cùng ngõ hẻm ở Khánh Hội đỏ rực màu cờ giải phóng.Chính quyền cách mạng được thành lập.An ninh trật tự từng bước được vãn hồi.Ai vào công việc nấy.Áo quần,súng ống,đạn dược,nón sắt,mũ nồi...được thu gom,chất đống từng khúm dọc hai bên lề đường chẳng một ai đoái hoài,mặc nhiên coi nó như những con rắn độc mới bị đập nát đầu chờ thời gian xóa rửa.Những điều lệnh của Ủy ban Quân quản Thành phố Sài Gòn-Gia Định được phổ biếp rộng rãi khắp nơi bằng nhiều hình thức.Tướng,tá,binh lính ác ôn lần lượt ra trình diện,khai báo với Chính quyền cách mạng.Nói chung,những ngày này,phố xá nhộn nhịp,sự nhộn nhịp hồ hởi,vui mừng khác với cảnh chen lấn,chém giết nhau để được xuống tàu di tản như trước đây.
Chiến dịch đánh địch đợt một được triển khai.Học sinh các trường trung học(cấp 2 và cấp 3)băng cờ rầm rộ tiến vào từng hẻm lầy,góc phố kêu gọi,nhắc nhở những binh lính,sĩ quan ngụy còn trốn tránh,những đối tượng hình sự...chưa chịu ra trình diện hãy gấp rút ra trình diện để được hưởng chính sách khoan hồng của Chính quyền cách mạng.Lúc này,Hưng và đàn em thân tín như Dũng lửa,Tư lém,Bình đầu bạc...thấp thỏm lo âu.Trình diện hay không?Đường lối,chính sách của cách mạng rõ ràng,độ lượng,mà tại sao trong chính quyền lại có Quyền Xóm Chiếu?Hắn ta là người của cách mạng?Vậy cách mạng như thế nào?Nếu cách mạng là Quyền Xóm Chiếu thì bọn anh thà chịu chết,chớ nhất quyết không trình diện,vì có ra trình diện cũng làm mồi cho Quyền Xóm Chiếu.Cái chết ấy thì nhục nhã hết biết.Thôi,cứ nằm nhà,tới đâu thì tới.bàn đi tính lại,cả Hưng và bọn đàn em nằm nhà,chờ Chính quyền cách mạng tới xử lý thế nào hay thế đó,chớ không thể bẻ nạng chống trời.Âu cũng là số phận vậy!
Tiếng loa tay của đoàn học sinh đã bắt đầu tiến vào xóm.Cả bọn cúi đầu thở dài,không ai nói với ai một lời hết.
Hưng cứ đốt thuốc hết điếu này sang điều khác như tàu nhả khói.Tố Nga ôm rịt lấy anh như muốn giành với thời gian.
-Chú hai ra coi kìa.Chèn ơi,cái bọn hổng biết trời trên đất dưới gì ráo!
Hưng đứng bật dậy,và đám đàn em của anh cũng tỉnh giấc chán chường.
-Có chuyện gì vậy bác Tám?
Ông Tám,một ông già trong xóm được bà con quý mến.Từ ngày ông đặt chân đến vùng đất này đến nay đã mấy chục năm,nhưng chưa để mất lòng người nào,kể cả đứa con nít.Nhà ông nghèo,nhưng lòng không nghèo,ông hay giúp đỡ mọi người bất cứ việc gì không vượt quá khả năng của ông. Thấy ông nghèo quá,bà con gọi đùa:”Tám mạt”.Mấy chục năm qua,”Tám mạt”trở thành cái tên của ông.Những ngày trước giải phóng,gia đình ông là một trong những gia đình được trợ cấp,giúp đỡ cơm gạo,tiền nong để ổn định cuộc sống.Do đó,bản thân ông cũng rất quý Hưng và anh em Hưng.
Ông Tám mạt giơ tay chỉ ra phía đầu hẻm:
-Chú ra mà coi,mấy thằng ma cà rồng làm chuyện chẳng được mắt chút nào.Mấy sắp bầy trẻ đi làm việc cho cách mạng,vậy mà tụi nó dám chận đường lột áo lột quần con người ta.Mẹ kiếp..
Hưng quay sang Dũng lửa:
-Chú ra xem thử bọn nào,và nhớ cẩn thận nghen!
Dũng lửa đứng dậy,vươn vai,làm vài động tác cho dãn xương cốt rồi đi ra.Chỉ một thoáng,tiếng súng nổ từ đầu hẻm vọng vào chói tai,Hưng biết có chuyện chẳng may tới cho người đàn em một mực trung thành của mình.Tư lém và Bình đầu bạc nhớm chạy ra.Hưng thò tay kéo lại:
-Các chú đừng nóng.Còn nước còn tát.Buổi giao thời chưa biết đâu đúng đâu sai.Mình chết thì thiệt thân mình,hổng kiện cho với ai được.Đã lỡ mất một Dũng lửa rồi thì đừng thêm một Dũng lửa khác. Tuy chúng ta coi thường cái chết,nhưng chết như thế nào là một vấn đề mà có khi suốt cả cuộc đời chưa nghiệm ra được.Các chú hãy nghe anh...
-Dũng lửa...
Bình đầu bạc định nói gì nữa,nhưng chưa hết câu thì Thúy,người phụ nữ chồng chết sớm,hay đi “nhảy dù”(làm điếm tùy hứng,không thuộc loại điếm chuyên nghiệp)kiếm tiền chưng diện,và từ lâu có lòng thương Dũng lửa mà không dám nói ra,hớt hơ hớt hải chạy vào cấp báo:
-Anh Dũng lửa chết rồi!
Tuy biết Dũng lửa chết từ khi loạt đạn nổ dội vào,nhưng cả ba người đồng thanh hỏi:
-Ai giết?
Thúy liếc nhìn ra đầu xóm,như sợ người trông thấy mình đang đứng nói chuyện ở nhà Hưng sư tử rồi cô nói trong tiếng khóc:
-Thằng Quyền Xóm Chiếu!
Tố Nga bước ra kéo chị lại ngồi với mình.Hai chị em cùng khóc.Mặc dù mỗi giọt nước mắt của mỗi người có nỗi lòng khác nhau,nhưng cái chung vẫn giống nhau.
Hưng biết việc gây rối loạn cho đoàn học sinh lúc nãy là cảnh của Quyền Xóm Chiếu dựng lên để diệt anh,mà kẻ đạo diễn không ngoài ai khác hơn là Quân đạo sĩ.Tội cho Dũng lửa vì anh chết oan. Điếu thuốc đang cháy dở trên tay anh rơi xuống,bị mũi giày nghiến nát.Hưng nhếch miệng cười một mình,nụ cười rất tươi,rất bình tĩnh;còn ngược lại,Tư lém và Bình đầu bạc thì thở ồ ồ như qua một hồi đấu lực với địch thủ không phân được thắng bại.
Tội nghiệp Dũng lửa.Tuổi thơ của Dũng lửa chỉ biết bom gào đạn réo,biết những đàn ruồi khi thấp khi cao ở đống rác Mỹ.Và lúc lớn khôn,chỉ biết đâm chém,đúng hơn là phải đâm chém để giành giựt miếng cơm manh áo.Không biết ngày nhắm mắt xuôi tay của mình ra sao,nhưng Dũng lửa vẫn tin thế nào cũng khá hơn gia đình.Tuy khái niệm ấy còn mơ hồ,song anh tin như tin vào sức khỏe hiện có của mình.Tuy là sống trong lòng dao búa,nhưng Dũng lửa rất tốt với mọi người và rất lạc quan, lạc quan đến độ Hưng không buồn tranh cãi.
Những ngày còn ăn,còn thở,còn hưởng vui buồn cùng anh em,thì Dũng lửa thường nhìn say sưa những đứa trẻ đang chơi đùa với con cánh cam,vì đó là hình ảnh đẹp nhất,đáng nhớ nhất của Dũng trong thời thơ ấu.
Nơi Dũng sinh ra và lớn lên từng ngày bởi tình thương yêu của gia đình,không có nhà lầu,xe hơi, không có những con đường tráng nhựa bằng phẳng.Nơi Dũng sinh ra là một làng quê như bao làng quê khác ở miền Nam đang bom đạn cày xới lung tung.Hầu hết nhà cửa phải làm nửa nổi nửa chìm trong lòng đất.Vậy mà bom đạn vẫn không chịu tha,chúng cứ soi mói đào tung lên cho được.Sự sống của con người bị đe dọa từng ngày,nhưng chẳng ai chịu bỏ nơi chôn nhau cắt rốn.Họ âm thầm chịu đựng,âm thầm làm ăn...
Sớm tinh mơ,gà trong chuồng mới cất tiếng gọi mặt trời thức dậy,thì tiếng súng lớn súng nhỏ đã đì đùng đây đó,báo cho mọi người biết có một ngày không ổn.Dũng lồm cồm ngồi dậy như người lớn, nhưng một lát sau giấc ngủ lại trở về,bỏ mặc đạn réo bên ngoài.Thức giấc,Dũng vẫn hồn nhiên,vui vẻ húp sạch tô cháo cá lóc thơm lừng.Cây cau còn sót trước sân đã bị mảnh pháo đốn ngã,và cái cổ hũ đã được cha anh mang vào chuẩn bị cho một bữa ăn ngon.Con cánh cam cứ đánh nhịp bộ râu bò tới bò lui theo sự sai khiến của Dũng.Bỗng dưng,nó vụt bay ào ra ngoài không cách gì chận kịp.Mọi người trong nhà đang lo phần việc của mình,chẳng một ai để ý,Dũng leo lên miệng hầm, chạy ào ào theo hướng bay của con cánh cam.Con cánh cam dường như mỏi cánh,chuẩn bị đáp xuống,thì tai Dũng chỉ còn kịp nghe tiếng thét hốt hoảng của mẹ đang gọi tên anh.Và...Dũng tỉnh dậy thấy mình đang nằm ở một nơi xa lạ.Mùi thuốc tây xông lên nồng nực.Thứ gì quanh anh cũng đều trắng toát đáng sợ.Dũng òa lên khóc.Mấy cô y tá đi lại dỗ dành,và trái táo vàng rườm to bằng cái chén ăn cơm đã dụ Dũng thôi khóc.Lúc đủ sức khỏe để chạy đó chạy đây,Dũng đã trốn ra ngoài tìm gia đình.Nhưng xe cộ,áo quần,người xa lạ chẳng giống ở quê nhà khiến Dũng không giữ được nước mắt.Trở lại nhà thương à?Người ta đánh chết.Vậy phải đi đâu?Không biết!Tới khi bụng đói, Dũng phải đi tìm thứ gì có thể bỏ vào bụng và nhất quyết không trở lại cái nhà thương rùng rợn ấy nữa.Tháng ngày đói khát đã dạy khôn Dũng.Gia đình làm quái gì còn khi trái bom xé gió chạy vào căn hầm của gia đình anh đang sống.Bản thân anh cũng bị sức gió bồng ném ra xa mà tai vẫn còn nghe được tiếng kêu của mẹ.Trong lúc bị ngất,Dũng mơ hồ thấy mình đang bay bổng,và quả nhiên chẳng sai.Làng của Dũng bị một trận càn khá lớn,Dũng được đưa lên máy bay để tới cái”làng”lạ kỳ này.
Quanh quẩn bên đống rác với những khúc bánh mì bỏ dở,những lon thịt hộp quá hạn,những miếng bơ thừa dính đầy bụi đất..,nhưng chính ba thứ ấy đã nuôi sống anh,nuôi sống biết bao người cùng hoàn cảnh.Thực tế cuộc sống dạy Dũng khôn ra,rồi từng bước,từng bước cặp chân nhảy cao đá lẹ cùng với quả đấm nặng ký đã dẫn anh về Khánh Hội bằng cái tên khá kêu: Dũng lửa.
Và.....
Dũng ơi!Do đâu mà anh em chúng ta phải chịu cảnh này?Anh cũng như chú,như bao người con trai, con gái khác đã và đang nhúng chàm.Chúng ta đâu có ai muốn mình trở thành du đãng,trở thành những món hàng mua vui cho bọn lắm bạc nhiều tiền.Nếu cha mẹ của chúng ta biết được tương lai của con cái họ như vầy thì chắc chẳng có ai thèm sinh,phải không Dũng?Thôi,chú đừng buồn anh. Và,nghĩ cho cùng,chẳng có gì phải buồn,Dũng hén?Sống vầy,chết vầy cũng là lẽ tự nhiên.Chỉ có chúng ta đầu thai kiếp khác mới mong khá hơn được chút nào không,chớ tình hình này,xã hội này chẳng có đôi đũa thần nào,bùa phép mầu nhiệm nào gột rửa được chúng ta,cứu vớt được cuộc đời chúng ta-cuộc đời của những thằng du đãng,của những con điếm về chiều.Anh chỉ tiếc chú không được chết ở sông,ở hồ,mà phải chết ở vũng chân trâu.Mẹ tổ,cái đời chó má vậy Dũng à...
Xác của Dũng lửa được đưa về,và hai mắt Hưng ráo hoảnh.Tư lém cũng như Bình đầu bạc thấy cặp mắt của đàn anh như bốc lửa,nên cả hai không dám khóc thành tiếng,mà chỉ ngồi gục đầu bên hình hài lạnh ngắt của bạn.
Dũng lửa được bà con chòm xóm và Thúy tẩn liệm chôn cất hẳn hòi.Sau khi chôn cất xong,mọi người mới biết Thúy yêu Dũng lửa hết mình,và ai nấy đều hít hà thương cả hai người có số phận chẳng may.Theo yêu cầu của Tố Nga,Thúy đến ở hẳn trong nhà Hưng.Anh cũng mừng cho Tố Nga đã có bạn,nếu rủi bề nào...Hưng lắc đầu không dám nghĩ tiếp.
Lại thêm một ngày đi qua trong nỗi lo lắng,bồn chồn.Bà con chòm xóm,ai cũng hớn hở reo vui như chính họ đã bắt được vàng.Trên gương mặt của bà con xóm nghèo có phần ốm yếu nhợt nhạt, nhưng trong ánh mắt,nụ cười của họ đã bừng lên sinh khí của một ngày mai tươi sáng,của những nguồn sống vô tận của cuộc đổi đời.Còn phần anh,thì cái riêng vẫn mất mát quá nhiều.Những sự kiện đau buồn liên tiếp đến với anh.Soi rọi lại cuộc đời mình,anh chẳng thấy có gì đáng phấn khởi: Cha chết ở bìa rừng,góc suối nào chưa chắc có nấm mồ yên ấm;mẹ thì bặt vô âm tín,chắc là chết đàng chết sá chẳng một ai hay;người yêu thì lâm vào cảnh bơ vơ,mà lại ngoảnh mặt làm ngơ trước tấm lòng chân thành của anh;những người bạn quý từng chia ngọt xẻ bùi,có số đã vĩnh viễn xa anh một cách oan uổng,mà anh lại phải sắp làm cha,dù chưa một lần kinh qua bổn phận làm chồng...Mà Quyền Xóm Chiếu,một đứa đàn em tép riu không xứng đáng làm người lại đang mang súng cho chính quyền cách mạng,đại diện cho những người chiến thắng,thì bổn phận và trách nhiệm của kẻ làm cha như anh quá mong manh.Chẳng lẽ lại có Chúa,có Trời,có Phật...và họ đã an bài số phận cho từng người?

 

Thức ăn trên bàn đã nguội mà Hưng chưa cầm đũa.Tư lém và Bình đầu bạc cũng đang gục đầu xuống bàn,không nói với ai một lời.Tố Nga và Thúy chắc đang nằm trong phòng lo lắng cho số phận của các anh.Chỉ riêng có mấy con ruồi là hồn nhiên hơn hết.Chúng nhởn nhơ bay liệng khắp phòng làm dáng ruồi bu xúm lại thưởng thức đồ ăn để sẵn trên bàn,chẳng đợi ai mời,ai biểu.Hưng nhìn những con ruồi một hồi lâu và lấy tay thử bắt một con,nhưng không tài nào bắt được,trừ khi cho nó dập nát giữa lòng bàn tay của anh.Bên ngoài,nắng hừng hực như nổi lửa.Anh cảm thấy người rã rời vì suốt bao ngày,bao đêm qua đối với anh như những cơn ác mộng.Nhìn hai đứa đàn em cùng vào sinh ra tử với mình,anh muốn ứa nước mắt.Trông chúng thiệt thảm hại,thiệt khủng khiếp.Mặt chúng hầu như không còn trông ra mặt người nữa,có thể vì mệt nhọc,vì thần kinh suy sụp,vì cuộc giằng co giữa sống và chết,giữa đi và ở,giữa sự liều lĩnh và an phận.. Mấy lại,đàng nào cũng vậy thôi,đã mang lấy nghiệp vào thân/thì đừng có trách trời gần,trời xa...
-Tất cả hãy ngồi yên tại chỗ.Các anh đã bị bắt!
Tiếng nói dõng dạc của người cán bộ giải phóng làm cho ba người thức tỉnh.
Những cái còng số 8 lành lạnh siết chặt tay ba người.Bọn Hưng đã chờ đợi giây phút này nên không có một lời,một hành động kháng cự.Quyền Xóm Chiếu và Quân đạo sĩ cũng có mặt trong toán “cán bộ giải phóng”đi bắt bọn anh.Hắn vênh vênh bộ mặt dễ ghét đi qua đi lại trước mặt Hưng.Một bên tai của hắn vẫn còn mang miếng băng trắng.Quân đạo sĩ thì trầm tĩnh hơn.Hắn ta ôm súng cảnh giác ra chiều ngoan ngoãn và tôn trọng kỷ luật.Quyền Xóm Chiếu đảo mắt láo liên tròng trắng nhiều hơn tròng đen lục lạo khắp phòng,rồi vung báng súng đục những hàng chữ mà anh đã nắn nót viết lên tường trước đây:
-ĐM.Tướng cướp mà còn bày đặt thơ với phú!
-Anh hãy lịch sự.Dù sao đây cũng là nhà của chúng tôi.Chính quyền nào cũng phải bảo vệ tài sản của nhân dân,chớ không đập phá,dù là một hình thức mị dân.-Tố Nga đứng bên cạnh tủ búp-phê từ lúc nào, đã lên tiếng phản đối hành động thiếu văn hóa của Quyền Xóm Chiếu.
-À...à...à.ĐM con đĩ thúi.Xin các anh cán bộ cho còng luôn con điếm này.Nó là con ruột của thằng ác ôn Nguyễn Ngọc,Giám đốc Tổng nha Cảnh sát Quốc gia.Cha nó đã cắt lỗ tai em,nếu cách mạng không về kịp em chết mất rồi.
Tố Nga run người,hai tay bấu chặt cạnh tủ búp-phê.
-Việc cha tôi làm đúng hay sai,tôi không đủ thẩm quyền luận bàn,còn cái hạng tép,hạng ruồi như anh chắc chắn cha tôi không thèm ngó tới dù tưởng tượng bộ mặt của anh là cái giỏ rác tươm tất nhất.
Quyền Xóm Chiếu không chịu nổi lời nhục mạ của Tố Nga.Hắn ta vung báng súng nện vào đầu cô.
Người cán bộ giải phóng vừa hét,vừa chạy lại định ôm Quyền Xóm Chiếu,nhưng chưa kịp thì Bình đầu bạc đang bị còng ngồi trên ghế,ngả người ra sau,móc cặp chân vào ngực hắn ta với tất cả sức mạnh và lòng căm thù.Quyền Xóm Chiếu ngã bật ra,tựa vào thân hình rắn chắc của người cán bộ giải phóng,miệng trào máu.
Mọi việc chỉ xảy ra trong chớp mắt,và trật tự được thiết lập lại ngay.Hưng cùng hai tay đàn em được đưa ra khỏi nhà.Nét mặt Hưng vẫn tươi tỉnh,nhìn Tố Nga:”Em yêu quý!Nếu anh có lỗi,em hãy tha thứ cho anh Thôi,từ biệt em!Anh phải đi.Em đừng nhìn anh với cặp mắt đau buồn ấy.Anh van em.Chúng ta còn có đứa con chưa ra đời.Từ lâu,chuyện chết chóc,bắt bớ...đối với anh là chuyện thường tình,và anh đã chấp nhận khi dấn thân vào đời du đãng.Anh là tướng cướp,nhưng lại muốn làm điều thiện cho đời,lại muốn cải tạo xã hội bằng ý chí và sức lực,bằng con đường du đãng của mình.Ngu xuẩn quá em hén!Mà rồi cũng chẳng phải là ngu xuẩn,chỉ là vụng về thôi.Anh muốn tạo cho mình một vị trí độc lập,muốn tự tay mình đập phá bất công...Tóm lại,anh là một thằng hèn.Anh không bảo vệ nổi anh thì làm gì bảo vệ nổi em và con.Anh không có cái ranh mãnh của hạng người ranh mãnh.Anh không có cái phàm tục của những hạng người phàm tục.Và,anh không khi nào nghĩ tới vòng nguyệt quế trên đầu.Thật anh không tài nào hiểu được vì sao họ thắng Mỹ,họ lật đổ được chính quyền của cha em,một chính quyền anh bất phục,nếu trong họ là Quyền Xóm Chiếu và những người tương tự.vậy có nên nhìn họ qua lăng kính Quyền Xóm Chiếu hay không?Tất cả với anh bây giờ như lạc vào khu rừng nguyên thủy chưa có một dấu chân người.Anh cũng chưa thấy được tội ác anh ở chỗ nào,nên anh tin...chưa khi nào anh có sức mạnh và lòng tin vững chắc như bây giờ.
-Anh!-Tố Nga chạy theo nắm chặt tay anh.
Nhìn khuôn mặt xanh xao của cô,anh ứa nước mắt,và anh bắt gặp đôi mắt buồn khổ,thương xót vì anh.Anh trấn tĩnh.Dù sao anh cũng làm cho cô gái đáng thương này trở thành người đàn bà khốn khổ.Dù sao anh cũng là nguyên nhân.
-Em trở vào đi,lo cho con.tất cả những gì hiện có trong nhà là của em và của con.Nếu anh được trở về thì chẳng có gì đáng nói,còn bằng không,em hãy làm tròn bổn phận của người mẹ,người vợ vắng chồng như bao người đàn bà khác đã làm.Em cứ ở đây với bà con chòm xóm.nếu con chúng ta là trai,em lấy tên anh mà đặt cho nó,là gái thì đặt tên mẹ nó.Nghe lời anh...em vào đi.
Khoảng cách hai người xa dần...xa dần...Con rạch Cầu Chông trước nhà anh như muốn khô bởi không chịu nổi những tháng ngày nắng gắt,để lại một lòng chảo đen ngòm,và anh tưởng đến những giây phút sắp tới của đời mình.Lâu lâu,anh ngoái lại,Tố Nga vẫn đứng đó đăm đăm nhìn theo.Đến khúc rẽ,hai luồng mắt gặp nhau.Môi anh mặn mặn.Anh sốt ruột,nhưng vẫn lặng lẽ bước đi dưới bao cặp mắt cảm thông,trìu mến của bà con.Và,anh tự hỏi tại sao họ lại dành cho mình những ánh mắt như vậy,một khi mình đã là tội phạm của một chế độ mà họ vừa tiếp đón như đất hạn gặp mưa rào?Giá như chỉ có một thân mình,không có ai thương yêu,thì anh chẳng có gì lo nghĩ...
*********************
Người cán bộ cách mạng trạc tuổi cha Hưng,tóc đã ngã màu quá nửa,cặp mắt thâm quầng sau những đêm thức trắng,thêm vào đó màu da tai tái của bệnh sốt rét rừng,nom ông chẳng có chút gì dữ dằn,hách dịch, nhưng ông rất nghiêm nghị.Lần đầu gặp ông,Hưng không cần để ý,vì thế nào anh cũng chết,không chết sau khi khai báo thì cũng chết rục trong tù.Cộng sản đời nào dung túng anh-một tên cướp từng làm điên đảo bộ máy chính quyền Sài Gòn.Chết là hết!Hưng bình tĩnh lạ thường.Ngồi trước một cán bộ Cộng sản thứ thiệt,anh vẫn ung dung như mọi khi.
-Cháu hút với chú điếu thuốc.-Người cán bộ cách mạng chìa gói thuốc lá Sông Cầu về phía anh.
Hưng líu lưỡi,không biết xưng hô thế nào cho tiện.Cách đây mấy giây,anh chuẩn bị tư thế đối đáp với tay “đao phủ”như bao tay điều tra xét hỏi của chính quyền Nguyễn Văn Thiệu,chớ đâu ngờ cái chuyện”ngược đời”như vậy?Nghe nói Cộng sản họ chơi đòn chính trị ghê lắm,có khi chẳng sai.Anh lúng túng,rồi đưa tay lấy một điếu để trước mặt mình,và chẳng biết sao,anh lại xưng hô ngọt sớt:
-Cám ơn chú.Cháu không hút thuốc lá nặng được.
-Cháu hút xì-ke à?- Người cán bộ cách mạng nhìn sâu vào mắt anh dò xét.
-Dạ,không.Trong đời,cháu kỵ nhất là thứ đó.
Từng bước,ông hỏi về lý lịch,đời tư của Hưng rất bài bản.Anh cũng cảnh giác cao,song đôi lúc vẫn lọt vào “cái bẫy”đang giăng ra của ông.Cần cóc gì.Có lọt vào“cái bẫy”nào chăng nữa cũng không hơn phòng giam đặc biệt ở khám Chí Hòa,và kết cuộc sẽ đến con đường muôn thuở không ai tránh khỏi:Chết!Khi ấy, không còn ai hận thù,toan tính,ham danh trục lợi...
Ông mở xách,lấy tập giấy và cây viết mực Hồng Hà để trước mặt anh:
-Cháu cứ yên tâm ngồi đây ghi chép lại cuộc đời của cháu,để mấy chú có cơ sở nghiên cứu.Cháu khai càng tỉ mỉ,càng có lợi cho cháu sau này.-Ông thở dài,đứng dậy bước những bước ngắn quanh phòng-Nếu con chú còn sống,chắc cũng bằng tuổi cháu...Mẹ cha thằng giặc Mỹ...Thôi,cháu ở đây làm việc.Có gì cần gặp chú thì cháu cứ nhắn nghen.
Chú...cháu...ngọt lịm như đường phèn.Chính trị có khác.Hỏi cung một tội phạm,một tướng cướp mà không có một lời thóa mạ,một tiếng chửi thề,một trận đòn ra mắt...mà cứ chú chú,cháu cháu mới tức chứ. Rồi giấy viết...yên tâm làm việc...ghê thiệt!Hưng nhếch mội cười khổ,nhìn tập giấy trắng và cây viết mực Hồng Hà trên bàn.Anh lăn đùng ra chiếc ghế dài,ngủ một giấc no nê.
Thức giấc dậy,g thấy trên bàn có đặt thêm một ấm nước,mấy cái bánh lương khô,một gói thuốc Salem còn nguyên xi.Hết xẩy!Cặp mắt anh sáng rỡ.Hưng nối liền tù tì cho đã cơn thèm mấy bữa nay.”Cháu khai càng tỉ mỉ,càng có lợi cho cháu sau này”Lợi cái con khỉ!Tự khai là tự buộc tội cho mình.Giấy trắng mực đen rõ ràng sẽ không có một lời chối cãi.Nhưng...tội gì?Tội làm du đãng à?Hay tội đi ăn cướp bọn mũi lõ?Nếu cho những người tuổi trẻ như anh là tội,thì chưa đúng lắm.Cái chính là do bọn chop bu ngự trị ở miền Nam này mấy chục năm qua,chớ nạn nhân của chúng sao gọi là tội?Mấy lại,cho rằng du đãng là có tội,thì chết là cùng,có gì đâu phải sợ.Hưng phấn chấn trong lòng,nghĩ tiếp.-Họ tốt với mình,mình phải tốt với họ,đó là đạo lý làm người.Có chết cũng nhẹ nhàng,hợp với lẽ phải,lẽ công bằng giữa con người với con người.Đây không phải vì miếng ăn,mà vì cái đạo lý cơ bản của con người.Con người hơn được muôn loài là chỗ đó.-Hưng cắm cúi viết,không bỏ sót một chi tiết nào.Nhìn lại xấp giấy dày đặc những chữ là chữ,Hưng không ngờ mình viết nhiều đến vậy.Thôi,coi như xong.Tình yêu,hận thù,bạn bè,chết chóc.. anh gác sang một bên,không cần nghĩ tới.Và giấc ngủ lại đến với anh nhẹ nhàng,đền bù những ngày lo nghĩ vừa qua.Hưng trở mình,mở mắt,thì người cán bộ cách mạng đang ngồi lơ đãng nhìn ra bầu trời trong xanh không một gợn mây bên ngoài cửa sổ.Điếu thuốc Sông Cầu trên tay ông đọng lại một đoạn tàn khá dài. Anh không dám phá sự yên tĩnh của ông,nhưng chính cái trở mình của anh đã đánh thức ông.
-Cháu làm nghề viết văn là có hy vọng lắm đó nghen!
Hưng ngồi bật dậy,cười khiêm tốn:
-Cháu thuộc loại văn dốt,võ nát mà được chú khen,hổng tiếc giấy mực và công sức bỏ ra.
-Chú đã đọc hết bản tường trình của cháu.Nhiều chỗ cháu viết xúc động lắm.
Cứ chú chú,cháu cháu riết rồi những ngóc ngách của cuộc đời,Hưng đều kể cho ông nghe,không cần phải giấu diếm một chút nào làm của riêng cho mình.Qua một thời gian,giữa Hưng và người cán bộ cách mạng đối xử nhau như tình cha con,hơn là giữa người hỏi cung và kẻ phạm tội.Hưng cũng biết,đầu óc ông lúc nào cũng căng ra bởi công việc chất chồng như núi,nhưng hình ảnh của vợ con cứ dày vò ông.Vì qua cuộc đời Hưng,ông đâm ra lo sợ cho đứa con chưa một lần biết mặt.Ông đã nhờ bạn bè chú ý theo dõi kiếm tìm suốt từ ngày tiếp quản thành phố tới nay,mà vẫn chưa thấy tăm tích..Ông chỉ biết đại khái qua kết quả bước đầu của bạn bè là sau khi ông lên tàu tập kết ra Bắc khoảng sáu tháng.Và vợ ông đã bồng con xiêu lạc phương nào chưa rõ khi luật phát xít số 10/59 của Mỹ-Diệm ban hành.Hưng cảm thông phần nào nỗi khổ của ông bằng ánh mắt bất lực như ngày nào nhìn cha mình đi vào chỗ chết.
Một hôm,ông cho người gọi Hưng lên gặp.Phòng làm việc của ông cũng giản dị như con người ông,không màu mè,kênh kiệu.Ông rút điếu Salem trong túi áo ra,vuốt lại thẳng thớm rồi đưa cho Hưng.
-Điếu thuốc khi sáng anh em mời chú,chú dành lại cho cháu,đúng hơn là buổi gặp mặt của chú cháu mình hôm nay.-Ông tự vấn cho mình điếu thuốc rê-Chú thì hút loại này mới đã.
Khi khói thuốc đầu của hai người tan loãng dưới sức ép của chiếc quạt trần đang quay,thì ông nhìn sâu vào mắt Hưng như muốn đọc tất cả những nỗi lòng của anh.Ông hỏi:
-Cháu nghĩ gì về chế độ Cộng sản và một khi chính quyền thuộc về họ?
Hưng trả lời không một chút đắn đo:
-Hổng biết ý của chú muốn gì nơi cháu qua câu hỏi đó,nhưng với cháu thì mẹ mình dù có đui què,mẻ sứt vẫn thân thiết hơn.
-Các chú ở đây đã nghiên cứu kỹ bản tường trình của cháu và đã xác minh cụ thể từng sự việc.Qua cháu, các chú biết thêm ít nhiều về cuộc xâm lăng văn hóa khá quy mô của bọn thực dân cũ và mới.Nếu bây giờ được về với cuộc sống bình thường như bao người khác,thì cháu sẽ làm gì heng?
-Thưa chú,cháu hổng sợ chết mà sợ sống.Vì sống cho ra sống,theo cháu là rất khó chú à.Nhưng,nếu chú và chính quyền cách mạng tin cháu,thì cháu cố gắng không đánh mất lòng tin ấy một cách dễ dàng được. Chỉ có thời gian và công việc trả lời,chớ bây giờ cháu không dám hứa trước điều gì,vì những khẩu hiệu hào nhoáng,những cái bánh vẽ dưới thời”quốc gia”cháu đã ớn tận cổ rồi.
-Tốt!Chúc cháu khỏe!-Ông đứng dậy,xiết chặt tay Hưng và ôm anh vào lòng-Trong lúc giao thời,về địa phương,có điều gì làm cháu bất bình hay có điều gì chưa hiểu hoặc hiểu chưa sâu,cháu cứ đến đây gặp chú trao đổi cụ thể.Và,chắc các chú ở đây sẽ nhờ cháu một số việc sau này.
-Hưng được trở về với xóm nghèo Khánh Hội,về với vùng đất ngọt ngào của anh.
***********************

 

Nắng rực trời chiều,Hưng muốn tận hưởng cái thú vị của người được tự do,nên không cần gọi xe như bao lần trước đây.Hai bên đường vẫn còn lác đác chiếc giày,cái áo,cái nón sắt...của quân đội đánh thuê tháo chạy hỗn loạn trước cuộc tiến quân như vũ bão của quân đội cách mạng được sự hỗ trợ của nhiều tầng lớp nhân dân.Những chùm hoa phượng đỏ rực rỡ nhắc đến tuổi học trò. Những hàng rào bông giấy cũng tranh nhau khoe sắc,ngạo nghễ nhìn nắng chiều sắp sửa tàn hơi. Hưng mỉm cười,mê mộng nhìn mê say những cảnh vật quanh mình,tựa như anh chưa lần nào được thấy một buổi chiều như buổi chiều nay.Tất cả đều lạ lùng,mang rất nhiều mới lạ và đầy ý nghĩa.Anh bắt đầu nhận thấy cái mới xảy ra chung quanh mình,thấy cả những sự đổi thay trong ánh mắt,nụ cười của những con người thuộc nhiều lứa tuổi mà anh vừa gặp.
Đối với anh bây giờ,một vật trong cuộc sống đều bắt đầu có một ý nghĩa mới mẻ,thầm kín;và tất cả đều thu hút sự chú ý của anh.Anh nhìn nó với cặp mắt có chút ngạc nhiên kèm theo nụ cười ngây thơ như con trẻ.Rồi trong tính cách của Hưng xuất hiện một cái tính tò mò mà lâu nay anh chưa từng có:nôn nóng muốn biết sự đổi thay của vùng đất ngọt ngào đã từng gắn liền cái vui,cái buồn,cái chua xót,đau thương trong cuộc đời anh.Và,nó đã làm thay đổi cái vẻ khắc nghiệt trên mặt anh;cái nhìn,cái nụ cười từng làm dân dao búa run sợ cũng vụt tan biến;cái nếp nhăn tàn nhẫn,kín đáo trên mép,trên đầu mày cũng dịu đi... Nói chung,cái khuôn mặt điển trai của anh cứ căng ra một cách ngây ngô,đôi lúc hơi luống cuống như người hành tinh nào rơi xuống.
Ruột anh nóng lên,không còn muốn tận hưởng cái thú vị chợt đến.Ngã người trên chiếc xích lô, anh lấy lại phần nào sự yên tĩnh cho tâm hồn.Gió bắt đầu thổi mạnh.Một vài chiếc lá lìa cành đáp nhẹ xuống người anh một cách thảnh thơi như một người đã làm xong nhiệm vụ.Trên trời,từng cụm mậy đen bị xé ra,nhảy chồm lên như những con ngựa đua đang tranh nhau về đích.
Chiếc xích lô đưa anh qua khỏi chân cầu Khánh Hội thì mưa bắt đầu nặng hạt.Những cánh cửa sắt rít lên giận dữ vẫn không át được tiếng mưa ầm ầm ào ào vui khỏe.Người đi đường hầu hết đều tấp vào các mái hiên che.Nước mưa đã lấp loáng mặt đường một màu vàng cát bụi.Và vùng đất ngọt ngào của anh trở nên vắng vẻ lạ thường.
Cánh cửa nhà anh vẫn im ỉm khóa như ngày nào.Chiếc xích lô quay đầu thì anh thò tay bấm chuông điện từng đợt ré lên như tiếng gọi từ cõi xa xăm nào vọng về,và anh chột dạ.Cuối cùng, cánh cửa phải hé ra theo bàn tay khéo léo của anh.Bàn ghế phủ đầy cát bụi.Giường chiếu lạnh ngắt không đọng chút hơi người.Em đã đi?Hưng thở dài ngao ngán.Mọi đồ vật trong nhà vẫn không khác xưa,nhưng anh thấy như mới tới đây lần đầu.Anh nhìn chăm chăm những bức tường, rồi dừng mắt trên chiếc giường gọn ghẽ với cặp gối thẳng băng...Anh cảm thấy trái tim mình đau nhói,day dứt,và có những tiếng chuông rung trầm trầm nhói ở trong tai.Mỗi vật nhỏ trong nhà đều nhắc tới bàn tay của Tố Nga,nhắc tới những kỷ niệm một thời...Những hồi ức về cô cứ lớn dần không cách nào xua đuổi được.Càng nghĩ về cô,anh càng đau khổ. Cái đau trong tim dường như mỗi lúc thêm nhức nhối.Cái nhức nhối đã bao năm rồi anh mới gặp lại.Mồ hôi tuôn ra đầm đìa trên trán,Hưng đi khắp căn nhà một lượt,rồi vội vã đi vào phòng tắm như trốn chạy một cái gì.Nước từ vòi tắm phun ra xoa dịu thịt da,giúp cho cơn bão lòng trong anh lắng xuống.
Dọn dẹp nhà cửa đâu vào đó mà ngoài trời vẫn còn mưa,Hưng bước ra,tựa cửa nhìn dòng nước đen ngòm ở rạch Cầu Chông đang cuồn cuộn cuốn phăng những rác rến ứ đọng bao ngày qua. Một tiếng sấm nổ ì ì vang xa kèm theo ánh chớp sáng lòa mắt xuyên thủng màn mây dày đặc đang giăng kín bầu trời.Phía cuối đường không một bóng người.Anh ước gì nơi ấy xuất hiện hình dáng Tố Nga đang xắn quần lội xì xụp đi về...Một thoáng mơ mộng đi qua,anh thấy ấm lòng,và...điều ấy không thể xảy ra.Chiều chiều ra ngõ ngó trông/ngõ thì thấy ngõ,người không thấy người.Câu hát từ thuở nằm nôi lại về trong anh,khiến môi anh hé ra nụ cười đau xót.
-Ủa,chú hai mới về đó heng!-Ông Tám mạt kéo anh về trạng thái thức tỉnh.
-Dạ,cháu mới về,bác Tám à.Bà con mình vẫn khỏe heng?Bác Tám đội mưa đi đâu đó?
-ĐM,nắng riết lá co lại hết,bỗng dưng mưa xáng xuống lớn quá,thành thử cái nhà nó dột ráo trọi. Tui định ra mụ Năm mập đong xị rượu về lai rai với mấy con khô cho ấm bụng.Chớ chú hai về đây đã trình diện chính quyền chưa?
-Dạ,cũng định vậy bác Tám à,nhưng mưa lớn quá.Mà bác Tám đi ra bà Năm chi cho xa,vào đây lai rai với cháu cũng được vậy!
Ông Tám mạt cởi tấm bạt đi mưa móc lên cửa sắt:
-Hôm chú đi,tui cho bà nhà tui qua ở với cô hai cho đỡ buồn,vì cô Thúy cũng lo đi tìm bà con. Nhưng được có mấy bữa,cô hai đòi về ở với tía má cổ,nên nhà tui hổng can.
Tía má?Tía má em làm gì còn ở đây mà về?Chắc là em vượt biên thôi.Người quen của gia đình em còn lại thành phố này thiếu gì,và họ rủ rê em để được nhờ đỡ khi đến xứ lạ quê người.hì ra em đến với anh không phải bằng tình yêu chân thật,mà chỉ để thỏa tính tò mò của người con gái mới lớn ảnh hưởng nặng nề những thứ sách vở trăng hoa.Anh không hề giận em.Anh sẵn sàng làm bổn phận người chồng,người cha mẫu mực của những đứa con chúng mình,nếu em còn quanh quẩn đâu đó và trở về với anh.Anh sẽ yêu em hơn để bù lại những tháng ngày buồn tủi của em...
-Hôm trước có mấy ông cán bộ giải phóng về đây hỏi thăm công chuyện của chú trước kia mấy lần,và bà con biết chi nói nấy.Lần cuối cùng,mấy ổng nói gì với chính quyền ở đây hổng biết,mà chính quyền họp hết bà con chòm xóm lại,đề nghị bà con làm tờ đơn nói rõ công chuyện làm của chú rồi ký và gởi về trển. Bà con tụi tui nhờ ông giáo Cường thảo tờ đơn dài lắm,đem đọc cho bà con góp ý thêm bớt thiệt cụ thể rồi ai cũng ký vào.Hổng biết chú có đọc được tờ đơn ấy không, chớ tui thấy bà con mình thương chú hung à đa.Đi cho người ta nhớ,ở cho người ta thương là vậy đó,chú hai à.Thôi,lần này chú về,đừng có sư tử sư tiếc gì ráo,mà lo tìm vợ về làm ăn sinh sống. Tui thấy cái chính quyền này tốt dữ đó đa.bà con nghèo mình ở đây,ngày trước có chú giúp cơm giúp gạo,ngày nay có chính quyền cách mạng thiệt đỡ hết sức.Mấy lại, chính quyền còn vận động bà con đi học chữ nữa mới ngon chớ.Mấy ổng nói,chính quyền này của dân,mà dân hổng biết chữ thì mần sao hiểu được chính sách chủ trương của nhà nước,làm sao giữ được chính quyền.Chú nghe có lý hông,chớ bọn già tui thấy có lý ghê lắm.-Uống đi chú hai.ĐM,hay là chú hổng thèm uống rượu với tui.Nói vậy,chú đừng buồn heng.Bà con ở đây biết chú được về chắc sẽ chiêu đãi chú một trận quắc cần câu à đa.Riêng tổ phụ lão tui sẽ”oánh”chú chục lít đó nghen!
-Hổng có đâuu bác Tám à.Vợ cháu không có ở nhà,cháu buồn chút đỉnh vậy thôi.Bác Tám vừa nói tổ phụ lão gì gì đó?
Ông Tám mạt cười rung bộ râu ra chiều thích thú:
-Chèn ơi,chú hai hổng biết gì ráo trọi,thua xa cánh già tui rồi đó nghen!Lóng rày,ai cũng vào đoàn thể hết. Già như tui thì ở đoàn thể phụ lão,trẻ như chú thì ở đoàn thể thanh niên,trẻ hơn nữa thì thiếu niên,loại choai choai thì nhi đồng.Tối đến,dưới mỗi gốc trụ điện,chú sẽ thấy bầy trẻ ca hát vui lắm kìa.Già như bọn tui mà còn tham gia xây dựng chính quyền thì ngon hết biết.Mấy lại,có vậy mới gọi là chính quyền của nhân dân,phải hôn chú hai?Thiệt là ngon hết chỗ nói.Tui tâm phục khẩu phục thiệt tình đó chú hai à.
-Vậy thằng Quyền Xóm Chiếu,thằng Quân đạo sĩ còn làm chính quyền hông?
-ĐM,chính quyền chi tụi nó!Hôm trước,công văn ở trển tư về bắt bọn nó,nhưng mấy ông chính quyền nhà mình thấy bọn nó cũng có chút siêng năng nên chưa chịu bắt đưa đi,thì mèn ơi...bọn nó biết được,lập mưu lập kế đi ăn cướp nhằm có chút vốn rồi trốn chạy...
Hưng sốt ruột bởi giọng khề khà ngấm rượu của ông:
-Trốn được hông?
-Dễ gì,cái bọn đầu trộm đuôi cướp ấy.Cướp như chú mà bà con thương hết biết.Chú hai có đọc tờ đơn dài thậm thượt của tụi tui đồng tình ký vô đó chưa?Thương chú lắm...
Hưng không còn đủ bình tĩnh để chờ ông vòng vo nữa,nên nói chen vào:
-Kết quả ra sao hả bác?
-Dễ ẹc chớ có gì đâu.Thằng Quyền Xóm Chiếu bị bắn lòi ruột chết ngay khi leo vào hàng rào Kho 5. Thằng Quân đạo sĩ và đồng bọn bị bắt tại trận.Bà con đề nghị chính quyền đem bắn bỏ, nhưng mấy ông chính quyền nói chính sách hổng cho phép,nên đưa hết chúng đi cải tạo.Thiệt đáng đời cái bọn bất lương.
Chẳng bao lâu,ông Tám mạt quắc cần câu,ngoẹo đầu trên thành ghế ngáy khò khò.Hưng kéo dập cửa lại, lấy tấm đắp phủ lên người ông rồi vào phòng nằm.
Ngoài trờ,mưa vẫn rơi.Gió se se lạnh.Ếch,nhái,ễnh ương...đã bắt đầu cất lên những bản nhạc sầu. Mắt anh vẫn nhìn sững lên trần nhà.Con thạch sùng đi tìm mồi,cứ lâu lâu thoáng thò cái lưỡi thèm thuồng,đói khát ra.rồi la lên những tiếng bực dọc.Anh vẫn nằm dài với tư thế chán chường suy nghĩ về hiện tại và hồi tưởng lại quá khứ.Anh điểm đi điểm lại trong óc những năm tháng đã đi qua cuộc đời mình,một cuộc đời diễn ra thật buồn tẻ chẳng có chút gì tốt đẹp,có khi kỳ dị nữa là khác.Cha mẹ bị cái xã hội mục nát đẩy ra chết đường,chết sá không mồ không mả,không kẻ tiễn đưa.Mối tình học trò trong sáng đã chắp cánh bay xa.Bạn bè thân thích đứa còn,đứa chết,và chẳng biết xiêu lạc về đâu.Người đàn bà được gọi là vợ,vì sắp có con với anh lại không chấp nhận nổi cuộc sống,đã bỏ xứ ra đi chưa biết thành bại thế nào...Rồi đến những cặp mắt đỏ lừ của tên chuyên nghề tra tấn đánh thuê ở Tổng nha cảnh sát,đến phòng giam đặc biệt ở khám Chí Hòa đến những cục tiền hối lộ,đến lòng tốt của bà con chòm xóm.Sự nghèo khó không phải là mẹ đẻ của mọi người,nhưng nó làm cho con người ta thân thiết với nhau...Anh ứa nước mắt.Anh nghiệm thấy những ngày gần đây mình dễ xúc động và hay đổ nước mắt,lạ thiệt!Phải chăng,anh đã thấy được những tấm lòng chân thật của con người?Và,men rượu đã làm thần kinh anh tê liệt. Anh mơ thấy nhà Đại công tử treo hoa,kết đèn,nhộn nhịp kẻ vào người ra.Mộng Thường lộng lẫy trong bộ đồ cưới đắt tiền.Những dàn nhạc nổi tiếng nhất Sài Gòn được Đại công tử rước tới. Những chai rượu đắt tiền được bật nút nổ bôm bốp.Đồ ăn,món nhậu được đặt tại nhà hàng Soái Kình Lâm trong Chợ Lớn.Bàn tay anh nhúc nhích.Lưỡi dao nơi tay anh sẵn sàng bay đến ghim vào giữa tim chàng rể mũi lõ mắt xanh.Nhưng anh thương Mộng Thường,anh quý vợ chồng Đại công tử.Gương mặt tươi hồng của cô báo cho anh biết cuộc tình duyên này không có gì gượng ép.Vậy là hết!Anh không phải là hạng người hễ”lành làm thúng,lủng làm mê”.Anh yêu Mộng Thường thì không được làm cô đau khổ,mà phải tạo điều kiện cho cô được hạnh phúc.
Tiếng đàn,tiếng hát,tiếng cụng ly chúc mừng,tiếng bồi chào hỏi,tiếng trọ trẹ lơ lớ đáp lời...tất cả như những tiếng sấm nổ ngang tai anh,như những mũi dao tẩm độc xuyên vào thân thể anh,bóp nghẹt tim anh.
Thôi,im đi
Im đi.Vui gì mà cười?
Trong đêm nay
Mấy ai say men rượu hồng đào?
Sao em mời tôi lại làm chi?
Ha...ha...ha...ha...
Tiếng cười đau khổ,rên rỉ của tên ca sĩ nửa người nửa ngợm ôm micro la hát theo nhịp đàn,nhịp trống làm anh cáu tiết.Nó cười mình!ĐM,mày muốn vuốt râu hùm.Hưng đứng dậy,hất tung bàn ghế. Chén,đĩa,ly,tách...đổ bể loảng xoảng.Chàng rể mũi lõ mắt xanh chạy lại sừng sộ anh.Quả đấm của anh kịp thời cho chàng rể quay một vòng,rồi ngã ịch sóng xoài dưới đất.Mộng Thường không để ý tới anh,mà chạy lại ôm tên mũi lõ mắt xanh khóc nức nở.
Đâu đó,tiếng tu rượu nghe ừng ực.Họ không thiết đến đồ ăn thức nhắm.Nỗi khổ cực chất chồng bao đời qua,họ chẳng thiết gì hơn ngoài chất men của rượu.Chỉ có rượu mới giúp họ quên đi những phiền muộn lo âu.Tiếng nói chuyện huyên thuyên chẳng đâu vào đâu,họ phô diễn cái nghèo qua ly rượu một cách vụng về,nhưng trong những đôi mắt ngấm hơi men kia lại léo lên những tia sáng,rồi hàng lông mi cụp xuống, những cặp mắt lại lờ đờ,lờ đờ những tia sáng cô đơn vào sự xám xịt đơn điệu của tháng ngày vô vọng.
Bọn trẻ lợi dụng ngày vui cũng lao vào chén chú chén anh,la hét,hát hò những bài hát tục tĩu,kể những chuyện động trời mà đúng ra tuổi đời của chúng không nên biết.Say!Họ đều say.Rượu gây nên sự kích thích vô cớ,bệnh hoạn,họ hùa theo anh bằng những giọng lưỡi hiểm độc,tục tằn và phô trương sức mạnh của mình qua những cái vung chân múa tay.Chẳng bao lâu,từng cặp,từng cặp say khướt trông thiểu não dìu nhau loạng quạng ra về.Tiếng khóc của Mộng Thường càng lúc càng não nề hơn.Tiếng khóc như hàng ngàn mũi kim chọc vào tim anh...
Hưng thức giấc,mồ hôi đổ ra đầm đìa.Anh với tay lấy cái khăn trên đầu giường lau khắp người, mỉm cười chê trách mình đã có những ý nghĩ,những hành động bậy bạ trong giấc mơ.
Ông Tám mạt còn đang ngon giấc.Tấm đắp đã bỏ ông,rơi xuống đất từ lúc nào.Nhìn ông ngủ thư thái, chẳng một chút muộn phiền,Hưng thầm muốn được như ông.Anh nhẹ nhàng mở cửa ra ngoài hiên đứng nhìn trời nhìn đất.Đèn đường đã thắp sáng từ lâu.Nước rút dần xuống cống, xuống rạch,để lại mặt đường lỗ chỗ như một bộ mặt bị bệnh đâu mùa.Con rạch Cầu Chông róc rách như tiếng chuông hòa cùng tiếng muôn trùng làm rạo rực lòng người.Phía Cảng Sài Gòn vẫn hắt lên quầng sáng vàng vàng thân thuộc.Gió vẫn đưa vào những tiếng còi tàu trầm trầm,khê đặc.Không biết trên bến tàu giờ này có còn những tiếng người nhao nhao,tiếng thở dài nặng nhọc tiếng những cô gái làm tiền đang đú đởn với khách làng chơi như trước hay không,anh muốn biết mà cặp chân như rủn đi,không cất bước được.Trên trời đã nở đầy sao, nom càng thăm thẳm hơn, xanh hơn và ấm áp hơn.Xóm nghèo của anh vào giờ này cũng không còn nghe tiếng chào mời dắt mối,không còn nghe những câu vọng cổ não nề...Anh nhếch môi cười,quay vào tìm thuốc hút
*******************

 

Nhờ sự giúp đỡ của bà con chòm xóm,chẳng bao lâu Hưng đã trở thành người thợ đóng giày dép da lành nghề.Nghề nghiệp đã nuôi được bản thân anh khá vững.Chính quyền địa phương cũng quý mến anh, thường tạo điều kiện để giúp đỡ anh tiến bộ.Căn nhà của anh cả năm qua,tối nào cũng đông nghẹt người đến học bổ túc văn hóa,xóa nạn mù chữ,và anh là một trong những thầy giáo tận tâm.Thấy sự nhiệt tình của anh với phong trào,không ít người cho anh là kẻ cơ hội,nhất là những bọn đàn em loai choai mới lớn. Thực ra,CNXH và Đảng vẫn còn mơ hồ trong anh.Anh chỉ biết những chủ trương,đường lối của cách mạng ở giai đoạn hiện nay,như giải quyết công ăn chuyện làm cho bà con,xóa nạn mù chữ,nâng cao trình độ văn hóa cho mọi tầng lớp nhân dân...là đúng,là tốt.Mặc dù,sau ngày miền Nam hoàn toàn giải phóng, chính quyền mới có biết bao việc phải tính,bao việc phải làm,nhưng họ không quên nghĩ tới đời sống vật chất lẫn đời sống tinh thần của dân nghèo.Những ước mơ,những trăn trở ngày xưa của anh cũng là một phần trong muôn vạn phần mà chính quyền cách mạng đang tiến hành làm khắp cả nước,trong đó có vùng đất nghèo khó của anh.Vì vậy,chuyện anh gắn bó,hợp tác với chính quyền cách mạng là chuyện bình thường như con cá sống nhờ nước.Nhiều kẻ đã xầm xì to nhỏ,cốt cho anh nghe:”Hưng sư tử hết thời rồi.” Anh chỉ nhếch mép cười,thầm nghĩ:”Hưng sư tử là cái khỉ gì mà phải hãnh diện?Mấy lại,Hưng sư tử làm đếch gì có thời mà còn với hết.các người ăn bám quen rồi,nên thấy lao động là sợ hơn sợ ma quỷ.các người không sớm bỏ cái tư tưởng tồi tệ đó thì chỉ chuốc khổ vào thân.Sự vật không bao giờ tự nó tốt lên, trừ phi ta làm cho nó tốt lên...”
Nhưng...cuộc sống không đơn giản.Những lời tuyên truyền,xuyên tạc từ bên kia Thái Bình Dương đêm đêm vẫn vọng về qua làn sóng điện.Lối sống Mỹ cứ thôi thúc những”con ngựa đã quen đường cũ”,kể cả những kẻ muốn mình là kẻ không gặp thời.Hễ không ngồi lại thì thôi,còn đã ngồi lại thì phải có năm ba câu mào đầu than vãn cuộc sống hiện tại,rồi xoay qua chuyện vượt biên,vượt biển,làm như trước ngày giải phóng mình là loại xài vàng cây,bạc thước,Thực ra,những hạng người ấy,nếu không có ngày giải phóng,thì chỉ có nước vác bị gậy đi ăn xin,mà ăn xin có khi cũng không xong,chớ đừng nói chuyện làm nên trò trống gì.Nhiều tên ngồi than thở hết chuyện nọ tới chuyện kia,làm như mình là kẻ quán triệt Đông-Tây kim cổ,chữ nghĩa đầy mình mà chế độ mới không biết dùng.Trong khi đó,Hưng biết tỏng trình độ Đại học của bọn chúng không giải nổi phương trình bậc nhất,ngoại ngữ không vượt qua con me Mỹ. Nhìn tủ sách ngoại văn của chúng,Hưng phát ọe ra ngoài,bởi độc giả của tủ sách ấy là gián,là kiến,chứ mấy đời chúng rờ tay vào;và có rờ chăng cũng chỉ để lấy le,để làm dáng với chị em,còn với bọn chúng thì chẳng khác nào người mù xem Ti-vi.Nhiều đứa vỗ ngực xưng tên mình là”kẻ ăn chơi khét tiếng”,”dân chơi Sài Gòn thứ thiệt”...,và vò đầu bứt tóc tiếc tưởng”thời vàng son”,dù trước đây,chúng chưa một lần dám ngước mặt nhìn ai ở ngoài căn nhà mình,tình ái mùi mẫn của chúng cũng có khi chưa quá một lần ngủ điếm...Nói chung,những hạng người ấy,sau ngày giải phóng,không thiếu trên mảnh đất Sài Gòn.Và, Hưng nhìn bọn chúng như nhìn những xác chết đang bốc mùi.
Ai nói gì thì cứ nói,cuộc sống vẫn đi lên.Thành phố cứ từng ngày thay da đổi thịt.Trường học,bệnh viện, công viên,nhà hát...cứ mọc lên như lộc biếc vào mùa.Sở dĩ,vùng đất Khánh Hội được gọi là nghèo,vì phần lớn bà con từ bao đời nay cứ ra vào trong những ngôi nhà rách nát,không đủ che nắng tránh mưa.Cả một vùng đất rộng gần 4 cây số vuông,chỉ cách trung tâm Sài Gòn một cây cầu nhỏ bắc qua rạch Vàm Bến Nghé,lại không có công viên,nhà hát,thậm chí một cái ghế đá công cộng đơn giản nhất cũng đốt đuốc tìm không thấy.Mùa mưa thì sình lầy nước đọng,mùa nắng thì phải đi mua từng đôi nước mới có dùng.Mạng lưới trường học,y tế cũng chẳng hơn gì.Nói chung,mọi cái không có của ngày xưa bây giờ đã có.Cuộc đấu tranh giữa cái mới và cái cũ,giữa ta và ta này cũng khó khăn gian khổ,và Hưng thấy làm tiếc những tháng ngày vô vọng của mình.Càng tiếc,Hưng càng thấy sự nghiệp giành độc lập,tự do của dân tộc càng to lớn, càng có ý nghĩa.Chỉ mấy chuyện phường,chuyện xóm của anh cũng đã phải làm cho những người có trách nhiệm ở địa phương nhức đầu không ít,huống hồ gì chuyện đánh Tây,đánh Mỹ.Chẳng là,sau khi đất nước được giải phóng,chính quyền cách mạng tiếp thu lại một nền kinh tế què quặt,một xã hội tạp nham mà vùng đất Khánh Hội của anh là một điển hình.
*************************
Suốt hai quý liền,từ ngày cơ sở sản xuất của anh được đưa lên Hợp tác xã thì không ký được một hợp đồng nào có giá trị kinh tế kha khá,dù anh đã bỏ lắm công đi chào hàng khắp nơi.Xã viên phần lớn đều chạy ra làm ngoài.Mà thực thế,có hợp đồng gia công chăng nữa,thì chạy nguyên liệu cũng bở hơi taiCàng ngày,tiền bồi dưỡng tiêu cực quá nhiều,nên đôi lúc Hưng sinh ra cáu gắt vớ vẩn.Cái hào khí của ngày đầu giải phóng dường như chựng lại và có chiều nguội lạnh,bởi bọn thời cơ,bọn tôn thờ chủ nghĩa cá nhân,chủ nghĩa chân ghế...gặp mùa.Bọn thời cơ thì cố sức huênh hoang,chui bên này,lách bên nọ,làm một nói mười dùng ba tấc lưỡi và cái lưng khá mềm để tìm cách tăng lương tiến chức.Bọn chủ nghĩa chân ghế thì luôn nhắc lại quá khứ,lấy xương máu của một thời bù đắp cho chút năng lực và trông mọi sự bình yên để tới ngày về hưu có chút danh,chút lợi cho con.Bọn chủ nghĩa cá nhân thì...khỏi cần phải nói:ít cũng ăn,nhiều cũng ăn,kiểm điểm cũng ăn,kỷ luật cũng ăn;nói chung,thượng vàng hạ cám chúng đều đớp tuốt tuột,tạp hơn cả cá tra,những mong ngày bị tống ra khỏi cơ quan nhà nước đã có chút của chìm của nổi,khỏi phải chạy ăn chạy mặc và mặc sức vỗ ngực xưng tên,lên giọng dạy đời với những chuyện trên trời dưới đất. Phong trào thi đua được thường xuyên phát động,và qua phong trào này,đã sinh sản ra lắm tên nói láo tài tình.Và nói láo trở thành cái bệnh truyền nhiễm,lây lan từ người này sang người khác,từ cơ quan này sang cơ quan khác.Anh không biết báo cáo láo à?Sẽ có”chuyên gia”tới giúp anh.Anh đừng ngại,vì đây là thành tích chung của ngành,của địa phương.Cái thời kỳ quá độ là vậy,anh à.Anh đừng nổi nóng mà phát biểu rằng chúng ta dối Đảng,dối nhân dân.Dù sao,chúng tôi là những người đã cống hiến gần hết cho sự nghiệp cách mạng,chẳng lẽ chúng tôi không bảo vệ thành quả của chính mình làm ra.Còn những người như anh,thì đừng nên đỏ quá mà thiên hạ cười cho.Cách mạng ba mươi mà ai không biết.Cứ làm theo ý chúng tôi,và anh nghĩ đó là sự chỉ đạo.Bước đầu của thời kỳ quá độ mà!Cái điệp khúc ấy cứ lập đi lập lại một cách buồn chán.Nhưng khi Nhà nước công khai phạt tù một Ủy viên Ban Chấp hành Trung Ương Đảng,xử tử hình một cán bộ sĩ quan cao cấp,thì không phải Đảng dung túng bọn này.Đảng vẫn sáng suốt và thấy được những điều mà anh đã thấy.Niềm tin trong lòng mọi người tưởng đâu nguội lạnh đã được bừng lên.Riêng anh,niềm tin vào chế độ mới cũng đã thắp sáng-thắp sáng để vun đắp lòng tin yêu,chớ thực ra từ lâu,anh vẫn nghĩ,nếu mình không đóng góp được gì cho đất nước,thì mình cũng chớ nên tiếp tay cho giặc,cho bọn thừa nước đục thả câu.Mỗi ngày bưng chén cơm ăn,chén cơm đó phải do mồ hôi,trí óc,do sự lao động chân chính mà có,thế thôi!Cái tư tưởng bi quan,tiêu cực bắt đầu sinh sôi,nẩy nở trong anh,nhưng anh biết làm thế nào hơn khi mọi việc tồi tệ của thời kỳ sau chiến tranh còn nhan nhản trước mắt,mà cứ cho đó là bước đầu của thời kỳ quá độ,bước đầu...bước đầu...lắm thứ,lắm cái bước đầu chẳng biết bao giờ đến bước cuối.Mà tại sao anh lại âm thầm chịu đựng?Âm thầm nhìn chúng đục khoét của cải nhân dân?Không dám đấu tranh à?Cũng có thể!Nhưng đấu tranh như thế nào khi cha anh là sĩ quan ngụy chết trận,mẹ anh ngủ với Mỹ,bản thân anh là tướng cướp,và quan hệ vợ chồng với con kẻ ác ôn,từng đi chơi với tướng ngụy...Một bản lý lịch đen ngòm như con rạch Cầu Chông vào mùa nắng gắt.
Lợi dụng những nhược điểm ấy,bọn thời cơ”dập”anh,bọn xấu về dập anh,rủ rê anh...Anh chẳng khác gì cái cây non muốn vươn lên ngắm ánh mặt trời mà lũ sâu bọ cứ thi nhau đục khoét.Nhưng anh không hề sợ hãi một thế lực nào.Anh chỉ sợ chính anh không làm tròn trách nhiệm của một con người.
Sài Gòn ơi,tôi đã mất người trong cuộc đời
Sài Gòn ơi,mưa có ướt ngập lối đường về
Trời vào thu,lá còn đổ xuống công viên
Dáng hình người bước nghiêng nghiêng
Cô đơn,tôi viết thư cho người yêu...
Bài hát của bọn trốn chạy trách nhiệm,bán đứng Tổ quốc,tôn thờ chủ nghĩa cá nhân,chịu khom lưng quỳ gối đi làm mọi cho bọn cướp nước từ bên kia Thái Bình Dương bắn về ru ngủ,dụ dỗ những người mang ảo tưởng xa vời về một”miền đất hứa”mà lãn công,phá hoại đất nước...Những”quả đại bác”ấy thiệt là đáng sợ.Những đứa đàn em ngày trước chuyên gác sòng bài giờ đã lớn và đã tiêm nhiễm không ít loại nọc độc văn hóa ấy.Nhiều lần,chúng làm như vô tình hát cho anh nghe để xem phản ứng của anh,rồi còn nói xa nói gần,nhưng chưa lần nào chúng dám đặt thẳng vấn đề,vì chúng biết anh không còn là Hưng sư tử, mà lại là ông Nguyễn Văn Hưng,thành viên Hội đồng nhân dân quận,người đã cộng tác chặt chẽ với chính quyền phá nhiều vụ án hình sự trên khắp địa bàn thành phố.Chúng hay than thở về những khó khăn nhứt thời của đất nước mà bản thân mọi người có ảnh hưởng tới,và chúng lại càng bới móc những hiện tượng tiêu cực mà anh không thể bịt miệng.Nhất là lúc cơ sở sản xuất của anh không có hợp đồng,thì chúng cười cười nhìn anh thiệt là dễ ghét,nhưng làm sao giận chúng được.Chính bản thân anh,nhiều lúc phải đấu tranh ghê gớm mới tồn tại tới ngày nay,chớ xung quanh anh,trước mắt anh,biết bao người sa ngã biết bao người tha hóa,vô tình đi xuyên tạc chế độ.Nhiều lúc,anh muốn nện một đấm vào miệng chúng cho hả tức,nhưng rồi tất cả đâu lại vào đó.Cái lúc mà”Sa-mít là xăng,Cáp-tăng là nhớt”thì quả đấm của anh chẳng có ăn thua gì.Trong những buổi họp có đông đủ các cấp có thẩm quyền,anh cũng đã nói thẳng thừng những thói hư tật xấu của một số cán bộ,mà kết quả chưa làm anh bằng lòng.Ôi,cái hào hứng lúc đầu...Trốn chạy khỏi Tổ quốc chăng?Một ý tưởng hôi đếch chịu được!Cơm mình ăn ngon,con mình dễ khiến,ông bà ta từ ngàn xưa đã đúc kết vậy rồi.Qua những việc làm cụ thể của nhà nước lớn trong những ngày gần đây,anh nhìn thấy tương lai khá hơn.Và anh tin vào chế độ như ngày nào anh tin mình vô tội.Phảichăng những hiện tượng tiêu cực trong thời kỳ này là ngọn đèn bừng lên lúc sắp cạn dầu,là cái ung nhọt tới thời kỳ phá miệng để kéo da non?Chắc chắn phải như vậy thôi!

 

Thò tay vào túi áo,bỗng gặp gói Capstan,anh nghĩ ngay đến cái khoản bồi dưỡng tiêu cực sắp tới cho số nguyên vật liệu mà cơ sở anh cần phải có để đảm bảo hợp đồng với đơn vị bạn và tạo công ăn việc làm, đảm bảo đời sống gần một trăm con người mà hầu hết ngày trước là em út của anh.Anh cau mày bực tức.
****************************
Nắng chiều đã dịu hẳn.Thúy còn đang cặm cụi ghi ghi chép chép sổ sách hàng ngày.Gần cửa ra vào,vài ba anh thợ trẻ đang tranh thủ may thêm một ít quai dép sa-bô trước khi về nhà.Trước cửa nhà,hai người đàn ông,khoảng hơn 30 tuổi,mặc bộ đồ bảo hộ lao động bạc phếch còn nhem nhuốc bụi đường.Trên đầu họ, chiếc mũ tai bèo rũ xuống nên khó nhìn rõ mặt.Lủng lẳng trên tay mỗi người,một giò phong lan đang độ ra hoa nên khá đẹp mắt.Hai người cứ tần ngần đứng đó,hết nhìn nhau lại nhìn lên tấm bảng Hợp tác xã giày da Khánh Hội như thắc mắc một điều gì mà không thể nói ra được.Hai người dường như nói với nhau bằng hơi thở của chính mình,nên đã chuyển tay đang cầm giò phong lan,rồi hai bàn tay của họ được siết chặt vào nhau,Một trong hai người đàn ông vội trao giỏ phong lan của mình cho bạn rồi kéo chiếc mũ tai bèo xuống lau mồ hôi.
-Trời ơi,anh Bình!Có phải anh Bình đây hông?-Người thợ trẻ trong nhà chạy ra nắm lấy tay người đàn ông đang lau mồ hôi và quay vào trong nhà gọi lớn:-Chị Thúy ơi!Anh Bình đầu bạc về đây nè!Còn anh Tư đây nữa,phải hông?Các anh lạ quá,mà chẳng chịu vào nhà nên đố ai nhìn cho ra.
Thúy đang cặm cụi ghi sổ,nghe tiếng gọi giật ngược của người thợ trẻ,cũng vội chạy ra.Trước mặt hai anh,Thúy vẫn trẻ đẹp,vẫn gọn gàng như cô gái mười tám còn choáng ngợp trước mối tình đầu,dù đời cô trước đây như cành hoa trước gió..Thúy mừng mừng tủi tủi khi gặp lại Tư lém và Bình đầu bạc,hai người đàn em thân tín mà Hưng thường nhắc.Thúy định ôm choàng lấy hai người,nhưng nghĩ sao lại thôi.Cô cúi xuống rơm rớm nước mắt và hơi xấu hổ.
-Em sinh nghi từ lúc hai anh đứng nhìn vào nhà hoài kìa.Nhưng phải chờ tới lúc thấy cái đầu tóc bạc của anh Bình mới dám khẳng định là đúng.Chị Thúy dẫn hai anh vào nhà đi,chớ sao đứng hoài vậy?Em chạy đi kêu cà phê đá về hai anh uống cho khỏe nghen!-Người thợ trẻ chạy với niềm vui chợt đến.
Thúy ngước lên nhìn hai người,rồi lấy tay chùi hai hàng nước mắt trên má.
-Anh hai...-Tư lém hỏi vừa đủ nghe và nghẹn lại.
Thúy cười:-Anh hai đi rồi.
Tư lém và Bình đầu bạc đồng thanh hỏi,giọng run run:
-Đi đâu?Ai...ai...
-Trời ơi,mấy anh làm gì mà líu lưỡi vậy?Đi đây là đi làm ăn,chớ có phải đi hầu Chúa đâu mà run như thằn lằn đứt đuôi kìa.Anh hai đi chạy nguyên vật liệu cho Hợp tác xã từ sáng sớm lận,nhưng giờ này sao chưa thấy ảnh về hổng biết nữa...
Tư lém và Bình đầu bạc thở ra một cái rõ to:
-ĐM,cô này lóng rày ăn nói lôi thôi quá!
Thúy nguýt hai người một cái thiệt dài và theo bước vào nhà:
-Anh Tư còn nói tiếng Đan Mạch(ý nói là chửi thề)nhiều quá hén.Tí xíu về em méc lại anh Hai cho coi.
Tư lém nheo mắt nghịch ngợm nhìn cô:
-Ức quá,phải xài ít tiếng cho đỡ ức mà em!
Thúy khoe:
-Mấy anh hổng biết đâu,anh Hai lóng rày ngon ghê lắm.Bằng khen,giấy khen nhiều hết biết.Ảnh vừa làm chủ nhiệm Hợp tác xã giày da Khánh Hội này,vừa mới trúng cử Hội đồng nhân dân quận nữa đó nghen!
Bình đầu bạc hất hàm tinh nghịch hỏi:
-Em có được thơm lây hôn?
-Xí...í...dễ dầu gì.Sức mấy mà em được anh Hai để ý.
Tư lém từ khi biết Hưng vẫn khỏe và được sự tín nhiệm của bà con chòm xóm,của chính quyền nên người thư thới,nhẹ nhõm như trút được gánh nặng trên vai,do vậy cũng đùa vui với Thúy:
-Bô em nghĩ,anh Hai hổng phải con người à?
-Thì hai anh biết rõ anh Hai như hai với hai là bốn rồi,chọc quê em gái làm gì?-Mắt cô sáng lên-Hình như tiếng xe của anh Hai về đó.Hai anh cứ giả bộ như khách tới liên hệ đặt hàng nghen!
Xe vừa tắt máy,thì trong nhà đã nghe giọng Hưng hồ hởi từ ngoài cửa:
-Chà,hai chú siêng dữ hén!Thôi,dừng tay lại,ra khiêng mấy tấm da vào cất cho anh chút.May được bao nhiêu bộ quai,nhớ báo cho chị Thúy ghi vào sổ nghen.Mấy chú cứ lo cằm cục làm hoài mà hổng ghi là anh hổng chịu nhớ giùm cho đâu heng!
Dứt câu,anh bỏ mặc cho hai người thợ trẻ rồi vào nhà.
-Thúy chưa về hả?
-Dạ,em bận tiếp khách.
Hưng vui vẻ bắt tay hai người đàn ông lạ.
-Chào hai anh.Chà,mấy anh có giò phong lan đẹp quá!
-Để tặng người đẹp mà anh.
Hưng liếc nhìn Thúy dò xét:
-Có phần cho em gái tôi hôn?
Tư lém biết Hưng đi mệt và phải ào vào tiếp khách ngay nên chưa kịp nhận ra hai anh.
-Dạ,có phần của ông chủ nhiệm nữa đó.
-Vui quá!Vậy là tôi được hưởng tiêu chuẩn ăn theo heng!-Anh nhìn Thúy-Sao em hổng lấy thuốc ra mời hai anh?Chú nào làm xong rồi chạy ra kêu cho anh mấy ly cà phê đá hén.Hai anh thông cảm cho,em gái tôi mọi khi nhanh nhẹn vụ này lắm,hổng hiểu tại sao bữa nay dở chứng,kiểu này phải nghiên cứu à!
Thúy phì cười.Hưng tưởng đâu cô cho là lời nói đùa của anh gây được sự thân mật giữa cô và hai người đàn ông đang có ý định”rắp ranh bắn sẻ”,thì Thúy nói:
-Hai anh này tới đặt hàng,định bàn với anh...
Hưng vồn vã:
-Tốt thôi!Hai anh cứ yên chí lớn.Ở đây làm ăn ngon lành lắm,nhất là nghề này,cái nghề truyền thống của Khánh Hội từ xưa tới nay mà.
Tư lém cố gắng đóng cho xong màn kịch,vì trong lòng anh và Bình đầu bạc đang vui như hội:
-Thưa anh,chúng tôi cũng biết vậy.Ngày xưa,dân chơi Sài Gòn mà chưa xài giày da Khánh Hội thì chưa phải loại dân chơi ngon lành.Chúng tôi đã nghiên cứu rồi,xin ông chủ nhiệm yên lòng về mặt đó.
Bình đầu bạc không nén được nữa,nên kéo chiếc mũ tai bèo xuống:
-Bộ anh hai hổng nhìn ra tụi em thiệt à?
Hưng ngớ người ra một chút:
-ĐM...hai chú...-rồi anh không nói được lời nào nữa,lao vào ôm chầm lấy hai đứa đàn em.
Mãi lúc sau,đến khi mấy ly cà phê đá được mang về,mỗi người mới ngồi riêng xuống chiếc ghế của mình và trên mặt của ai cũng đầy nước mắt,nhưng nơi dòng nước mắt và cả những nụ cười rất nghĩa anh em.
Hưng quay sang Thúy:
-Tối nay,em ở lại ăn cơm với bọn anh.Bây giờ em đi chợ heng.Tư lém đã bỏ bộ râu ria rồi,thì em phải trổ tài nội trợ mần sao cho khéo,đừng để chê là kẹt lắm đó.
Cả ba người cùng cười nhìn Thúy đỏ mặt bước vội đi chợ.Và,theo yêu cầu của Tư lém cũng như Bình đầu bạc,Hưng đưa hai người đi thăm mộ Dũng lửa,Năm rỗ và vợ chồng Đại công tử.
Trên đường về,ai nấy đều buồn rười rượi không có một lời trao đổi dù rất nhiều tâm sự... *********************

 

Thúy cặm cụi trổ tài nấu nướng,bởi có lần nào được Hưng nhờ vầy đâu.Trong thâm tâm,Thúy rất muốn lo miếng cơm miếng nước cho anh,nhưng không biết làm sao mở miệng.Cứ mỗi lần Nghĩ tới là Thúy đỏ mặt xấu hổ.Cái ngày lo lắng giấc ngủ,miếng ăn cho người thân đã qua rồi,song Thúy có thể nào quên được. Quãng đời êm đềm và lắm chua cay của chị cứ hiện lên như cuộn phim chiếu chậm...
Bọn an nình cứ lởn vởn dòm ngó gia đình chị,một gia đình vào loại có của ăn của để ở thị trấn qua đôi bàn tay tháo vát của mẹ với quầy hàng tạp hóa.Thúy cũng như bao đứa trẻ khác cùng lứa tuổi có đủ điều kiện ôm vở tới trường đều chưa biết thế nào là đói,nghèo,buồn,lo...Mẹ góa,con côi cứ vậy mà lầm lũi làm ăn,không bon chen chạy theo những món hàng béo bở.Thúy cũng chẳng biết gì về cha mình ngoài tấm hình bán thân trên bàn thờ,với câu chuyện không đầu không đuôi của mẹ.Chung cuộc,Thúy chỉ nhớ chắc chắn nhất là cha bị đau chết từ hồi Thúy còn đỏ hỏn.Mẹ cũng nghệch mặt ra cười khi Thúy trả lời với một ai đó,dù thân hay sơ về người cha của mình.
Những tên sĩ quan đủ mọi sắc lính,mỗi khi ghé về thị trấn cũng rề rà bắt chuyện với hai mẹ con bằng những giọng điệu vô duyên,kèm theo cặp mắt láo liên chẳng chút cảm tình,vậy mà mẹ cứ bắt chuyện,sai Thúy đi pha trà tiếp khách,có lúc phải đi mua cà phê nữa mới tức chớ.Đã vậy,cả thị trấn đều đồn râm ran là cha chị theo Cộng sản và đang về hoạt động ở vùng này.Thúy đã nhiều lần hỏi mẹ,nhưng đều bị gạt trái Tấm hình trên bàn thờ kia chẳng phải là cha mình đó sao?Hay là mẹ mình muốn bước thêm bước nữa?Trí óc non nớt đã không giúp được gì cho Thúy ngoài những phương trình,những hàm số,những câu Kiều...
-Dà,chị Chín hứng gì mà uống rượu lúc nửa đêm heng.
Tiếng nói,tiếng chân người,tiếng súng đạn chạm nhau lốp cốp làm Thúy giật mình chạy ra.
Trên chiếc mâm đồng còn con gà hầm hột sen đang ăn lỡ dở.Ly rượu cũng cạn từ đời nào,nhưng cũng còn bốc mùi thoang thoảng.Thúy trố mắt nhìn mẹ,nhìn bọn lính đang đứng trong nhà.Mẹ chị vẫn bình tĩnh,cúi xuống giường xách xị rượu lên rót tiếp vào ly,uống cạn,khà một tiếng khoái chí như dân ghiền thứ thiệt.
-Có gì để hứng đâu mấy thầy.Lúc chiều,hầm con gà để tẩm bổ cho đứa con gái mà nó ăn hổng hết.Tiếc của trời,nên tôi phải ăn tiếp chớ để sáng nó thiu,đổ uổng.Mấy lại,chuẩn bị động trời hay sao mà nó bắt nhức xương quá xá,nên tôi cũng làm vài chén cho giãn gân cốt vậy mà.Mấy thầy không chê,xin mời ngồi luôn đây làm vài xị cho ấm bụng hãy về.
-Má!-Thúy dậm chân khóc.
-Con gái mẹ vô buồng ngủ đi.Mẹ tiếp mấy thầy vài ly rồi vô ngủ ngay.
-Vô đi cưng.Lớn lớn chút nữa hãy tính tới chuyện thay mẹ tiếp mấy qua heng.-Tên trung úy an ninh vừa nói vừa nhìn chị với cặp mắt dễ giận.
Thúy bực mình vô buồng nằm.Con gà ấy mẹ nấu từ bao giờ?Ai ăn?Rượu ấy ai uống?Lạ thiệt!Mẹ có bao giờ biết uống rượu đâu?Hết câu hỏi này tới câu hỏi khác cứ dồn dập trong đầu,cho đến khi mẹ mời chúng nó ra về để gia đình ngủ,thì Thúy mới đổ xòa nước mắt.
-Con gái mẹ còn nhỏ quá,chưa hiểu gì đâu.Con cứ tin ở mẹ mà lo học kiếm ba cái chữ.-Mẹ đã vào,vuốt tóc,đắp mền cho Thúy cẩn thận như mọi lần rồi mới ra ngoài giường ngủ của mình.
Và chẳng bao lâu,thị trấn lại đồn ầm lên,mẹ của Thúy uống rượu một cây.Cái đám bợm rượu không ai xứng đáng là đối thủ của mẹ.Vậy thì cũng được đi,nhưng không biết cái miệng quái ác nào đồn lên là hễ ai uống thắng chị Chín tạp hóa là được quyền ngủ với mẹ hay con cũng được.Bởi vì,chị Chín tạp hóa đã tuyên bố như vậy trong bữa rượu.Thúy tức điên người,chạy về hỏi mẹ nhưng cũng chỉ nhận được nụ cười hiền và câu nói cũ.
Thúy chỉ biết khóc và khóc.
Đùng một bữa,súng nổ chát chúa sau nhà,khi mẹ chị và mấy tên an ninh đang ngồi uống rượu.
Sáng ra,sân banh thị trấn có phơi một xác người bị đạn cày xới cả một vùng lưng.Và cái tin quân đội Việt Nam Cộng hòa vừa bắn chết một cán binh Việt cộng về hoạt động nằm vùng lan đi khắp nơi.Thúy chỉ nhìn mỗi một lần mà nghe trong người nhờn nhợn,còn mẹ chị thì cứ nằm hoài trong buồng con gái,lâu lâu lại gọi Thúy vào hỏi đã nhìn kỹ mặt mũi người cán binh Việt cộng ấy chưaThúy trả lời thật thà là không dám nhìn kỹ,và không dám ra lần nữa,thì chỉ nghe mẹ thở dài chớ chẳng có lời nào trách móc.Và vô tình, nhà của Thúy buồn như nhà có tang ma.
Nửa chiều,mẹ vùng dậy làm đơn,chạy đi gặp tên trung úy an ninh xin đem xác người cán binh Việt cộng ấy về chôn.Theo mẹ giải thích,thì làm vậy để khỏi ô nhiễm môi trường,và cũng làm phước cho con cháu họ sau này.Chết là hết.Hành hạ người ta vậy cũng đủ quá rồi.Nói vững vậy,nhưng khi chôn cất về,mẹ chị khóc suốt một tuần,không hề bước chân ra khỏi nhà.
Sang ngày thứ tám,mẹ Thúy làm một bữa tiệc khá lớn,mời đủ mặt bọn an ninh,ngụy quyền có máu mặt quanh thị trấn tới dự.Mẹ của chị vừa cười,vừa nói với bọn chúng là làm tuần bảy ngày cho người chết.Tất cả cũng cười theo,và vội vã nâng ly chúc mừng sức khỏe và sức mạnh cũng như lòng nhân đạo của chính thể quốc gia.
Nhìn mẹ cụng ly với chúng,Thúy rút vào buồng khóc tức tưởi.
Cuối cùng,tất cả đều quay lơ tại chỗ,có kẻ ụa ra đầy nhà,bốc mùi chua loét,lợm giọng.Mẹ chị cũng chẳng hơn gỉ,ráng lắm mới lại được giường nằm.
-Ha..ha...Trung úy chịu chơi!Trung úy chịu chơi...Cuộc đời lính chiến chỉ có đàn bà và rượu thịt...thì em ơi...đừng trách kẻ...bạc...tình....
Nghe tiếng cười và câu vọng cổ ồ ề khó ngửi,Thúy giật mình chạy ra.Thúy chôn chân,chết trân tại chỗ. Nằm bên mẹ chị,thằng trung úy an ninh trần truồng như nhộng.Người đàn bà được chị gọi mẹ lâu nay chỉ được chiếc áo bà ba che đây phần trên.Vậy là hết!Chẳng có gì đáng nói.Thần tượng,ước mơ...ngày nào đối với Thúy đã sụp đổ.Thúy hét lên một tiếng,chạy ra khỏi nhà như bị ma nhập.
-Con ơi!Mẹ...mẹ...mẹ...chết....
-Mẹ!Mẹ đừng nói,con sợ!
-Không!Mẹ chết...Mẹ...phá thai...bị rách dạ con....
-Sao?-Thúy nén tiếng khóc.-Mẹ...
-Mẹ...Mẹ có con với thằng trung úy an ninh đêm ấy...
-Trời ơi!Mẹ...mẹ...
-Con đừng buồn.Mẹ ráng chút hơi còn lại kể hết cho con nghe để con hiểu.Con đừng khóc để nghe hết lời trăn trối của mẹ.Người cán binh Việt cộng mà mẹ xin về chôn chính là cha ruột của con.Dưới cái giường của mẹ nằm đây có cái hầm bí mật,nuôi giấu cha con,cùng với những bạn bè của cha con mỗi khi qua lại vùng này,chúng đã nghi nhưng chưa tìm ra manh mối,và mẹ bắt đầu uống rượu từ đêm đó.Phải uống để đánh lạc hướng bọn chúng.Phải mời chúng ngồi uống để chúng khỏi nghi mà lục soát,vì cha con đang nằm dưới ấy.Khi nghe động,cha con kịp xuống hầmsong mẹ chưa kịp dọn hết đồ ăn.Cớ sự là vậy con à. Đừng!Đừng hỏi mẹ,để mẹ nói hết cho con nghe.Một lần chúng đã đánh hơi và giữ rịt mẹ lại,khiến mẹ không thể nào thay đổi ám hiệu,nên cha con phải chết oan.Con nghe đây,dưới hầm bí mật lúc cha con hy sinh vẫn còn hai đồng chí của cha con.Hai đồng chí ấy cần phải ra,thành thử mẹ cùng hai đồng chí bạn của cha con bàn bạc mọi chuyện đâu vào đó mới tổ chức bữa tiệc linh đình,vừa làm tuần bảy ngày cho cha con,vừa giúp những người đồng chí của cha con hoàn thành công tác.Không ngờ...-Tiếng của mẹ như đã yếu dần khiến Thúy không dám thở mạnh.-Không ngờ...mẹ bị say quá,say đến nỗi mẹ bị chúng làm nhục mà chẳng hay.Thằng ấy là con cáo già.Nó...sắp đặt...Nhưng cũng mừng,hai đồng chí của cha con đã thực hiện được ý muốn của mình...và lần ấy...lần ấy...mẹ có thai với nó...
Vậy là người thân cuối cùng đã bỏ chị ra đi.Thúy buồn nản,bỏ học ở nhà với đồng vào đồng ra nhờ quầy hàng tạp hóa.Rồi,cũng chính thằng trung úy an ninh ấy bắt chị vào hầu rượu cho tên Thiếu tá cố vấn Mỹ.
Sau một đêm đáp ứng cơn đói tình của thằng Mỹ cố vấn,Thúy ê ẩm cả người,muốn tự tử để được sớm về với cha mẹ,và đoạn tuyệt với cãi cõi đời tồi tệ,độc ác này.Nhưng,chẳng dại gì.Phải trả thù.Tấm thân này nhẹ nhàng.Chút còn ân oán đôi đường chưa xong.Cớ sao ta không học nàng Kiều?Một thoáng nghĩ đi qua và Thúy trở mình âu yếm tên Thiếu tá Mỹ khiến hắn ngây người sung sướng.
Dựa vào quyền thế của”chồng”,Thúy từng bước mượn dao giết người.Kẻ chịu chết đầu tiên không ai khác hơn là tên trung úy an ninh dạo nào đã làm gia đình Thúy tan nát.Tên cuối cùng phải chết là thằng cố vấn Mỹ với liều thuốc cường dương khá mạnh,khiến nó như con chó điên,và bị tên chỉ huy trưởng Cảnh sát ở thị trấn bắn chết,bởi hắn ta định hãm hiếp đứa con gái của mình chưa tới tuổi vị thành niên.
Tiếng dữ đồn tới tai Thúy,và cũng là lúc chiếc xe đò bắt đầu lăn bánh đưa chị đến”Hòn ngọc Viễn Đông” Bây giờ,nhớ lại lời kể của những người lắm chuyện rân ran trên xe đò,Thúy rùng mình.
Bị phát súng đầu tiên của tên chỉ huy trưởng Cảnh sát,hắn ta rướn người,quay lại nhìn kẻ bắn mình,rồi lại vội vã phóng tới ôm chầm lấy đứa con gái đang độ”trổ mã”,song chưa qua một lần kinh nguyệt.Mãi khi đủ sáu viên đạn vào người,hắn mới chịu nới tay và trái tim cũng thôi gõ nhịp.Kệ mẹ,đáng đời chúng bay. Thúy lao vào cuộc sống mới.Sau vài ngày cơm đường cháo chợ,Thúy trở thành cô gái nhảy đắt khách như bao cô gái nhảy đã và đang nổi tiếng ở Sài Gòn.Cuộc đời của Thúy tưởng như buông xuôi theo ánh đèn màu và những đêm rã rời trên giường nệm sực mùi nước hoa của những kẻ lắm tiền,lắm quyền cao chức trong.Nhưng...

 

Mắt Thúy nhòa lệ.
Anh đã cứu vớt đời em,mà anh lại sớm về cùng cát bụi.Em chưa hưởng trọn vẹn hạnh phúc của người đàn bà được có chồng,lo cho chồng,buồn vui theo nỗi buồn vui chợt đến,chợt đi của chồngAnh dẫn em về xóm lầy Khánh Hội để xây tổ uyên ương,vì theo anh,đây là”vùng đất dữ”,nhưng có lắm tình người.Bởi họ hầu hết là những người nghèo khổ,bị chèn ép trôi dạt về đây,nên dễ thông cảm với đồng lương lính.Anh dốc hết tiền túi,vét hết của nổi của chìm suốt một thời gian dành dụm,vun quén cho tổ ấm của mình.Rồi em như bao người đàn bà chờ chồng khác,cứ ngày ngày ngóng trông,đợi chờ và để tiếp nhận những gì sẽ đến. ”Trung úy phi công Trần Tấn đã gãy cánh đại bàng”,một cái tinh như sét đánh ngang tai,làm em phải trách trời,trách đất,trách con tạo éo le,trách phần đời đen bạc.Mười tám tháng lương tình nghĩa của anh dành cho em,em vẫn đóng gói cẩn thận,cất vào ngăn tủ.Em muốn gọi đó là đồng lương tình nghĩa,chớ không muốn gọi là tiền tử như mọi người đã gọi.Anh đừng cười em.Em không thích anh cười kiểu đó.Xí.. người đâu mà dễ ghét,cứ nhạo người ta hoài.Vậy là em cũng được mấy ngày làm vợ,ôi,ước gì anh còn sống đến ngày nay.Em cũng có lỗi với anh sau ngày anh chết.Nhưng chắc anh không trách em.Một con điếm bất đắc dĩ như em muốn co mình trong chiếc vỏ của anh cũng rất khó,vì môi trường xung quanh cứ níu kéo em.Em còn trẻ,lại không được ai giúp đỡ,dạy bày..Thằng-người nào gặp em cũng có cặp mắt nhìn lột quần lột áo.Đời chó vậy,anh à.Những hạng ấy,anh đã có lần đòi múc mắt kia mà. Nhưng,hàng chục năm nay chắc anh bằng lòng cách sống của em.Và...đừng cười người ta chớ.Em...Em muốn đi thêm bước nữa.Chắc anh cũng vui lòng,nếu em thực sự hạnh phúc,phải không anh?Em biết anh quá mà.Vui anh hén! Anh tin đi.Xã hội bây giờ khác trước nhiều lắm rồi đó nghen!Thiệt mà!Em biết được việc mình đang làm, sẽ làm và kết quả ra sao nữa kìa.Anh không tin hả?Hành động cụ thể hả?Vậy là anh đồng ý rồi chớ chi nữa.Nhưng...hỏi hoài.Em đang yêu mà.Kệ ảnh.Em yêu là quyền của em.Ảnh tốt không hả?Tốt chẳng thua gì anh đâu,dù ảnh trước đây là trùm du đãng.Em không còn bộp chộp như ngày xưa đâu.Em tin,tin hết thảy mọi người.Ừa,vĩnh biệt anh...
-Đói bụng quá bà chị ơi!-Bình đầu bạc phá tan bầu không khí”đưa ma”nãy giờ,và cũng kéo Thúy về với công việc của mình...
Tiếng”dạ”giòn tan của Thúy làm mọi người thở phào nhẹ nhõm.Hưng nhích ghế đứng dậy,vuốt mái tóc lòa xòa trước trán.
-Nghe đâu tháng tới gia đình lên đưa mộ chú Năm rỗ về quê,mà chưa biết chắc ngày nào.
Tư lém sực nhớ”bổn phận”ngày xưa,bèn để hai giò phong lan lại với gió trời muôn kiếp.Anh ngồi xuống hỏi:
-Gia đình Năm rỗ bây giờ ra sao hả anh?
Hưng cũng ngồi xuống bên hai người,nhíu mày,trầm giọng:
-Bầy em của chú ấy đã đi làm ở các cơ quan nhà nước hết rồi,nên cuộc sống chẳng đến nỗi nào.Còn má thì có già hơn chút đỉnh,nhưng nom còn khỏe hung,cũng mừng.Nếu còn thời gian thì các chú tranh thủ về thăm má.Ở đây,năm nào đến ngày giỗ Năm rỗ,và ngày tết anh mới về,chớ hổng thường xuyên.Mấy năm trước,anh có giúp đỡ,nhưng hai năm trở lại đây,thì cỡ 30 tết là mấy sắp nhỏ mang gà vịt,gạo,nếp...lên cho anh hoài.Thấy vậy cũng mừng cho má.Ước gì anh em mình còn đủ thì vui biết mấy.Mẹ kiếp...
Bình đầu bạc ngã người ra sau ghế,nói chen lời anh:
-Thôi anh ơi,buồn thì buồn thiệt đó,nhưng tới ngày nay,anh em mình còn vậy là quý lắm rồi.Bây giờ,em hỏi thiệt hén:Tại sao cô Út cứ tránh mặt anh hoài vậy?
Tư lém phụ họa:
-Ờ,nghĩ cũng lạ đó anh hai à.Khi nãy thấy thấp thoáng anh em mình là cô ta vội tránh như mấy thằng trốn quân dịch chạy tránh cảnh sát hồi Ngụy không bằng.Còn cái thằng Mỹ lai,con nuôi của cô ấy lớn phát sợ heng.Mới dòm,ai không biết tông tích của nó,đều tưởng nó mười chín,đôi mươi chớ chơi đâu.Đi chung với cô Út nhà mình,mấy ai dám nghĩ đó là mẹ con.
-Máu lai mà mậy.Nhưng dẹp quách cái thứ mũi lõ mắt xanh ấy đi.Hồi nãy,tôi thấy nó đang tập đánh vào bao cát một cách say sưa,tao lại muốn xách cổ ông nhỏ nện cho một trận đã nư.
Đứa Mỹ lai,con nuôi của Mộng Thường vô tình trở thành khe hở cho Hưng lách khỏi thắc mắc của Tư lém và Bình đầu bạc.
-Mấy chú đừng coi thường,có ngày chết không kịp trối đó nghen!Hiện nay,nó là sếp sòng khu vực Cầu Cống chớ phải giỡn chơi đâu.Bước qua khỏi đường Tôn Đản,hỏi tới Thương Mỹ lai là hầu như ai cũng biết.Nó nằm trong diện theo dõi,chớ hổng phải thứ lơ tơ mơ đâu đa.
Bình đầu bạc dường như bị chạm máu tự ái:
-ĐM,thằng này có máu cao bồi du đãng trong người rồi.Ngày mai,anh gật đầu một cái là em đi sửa lưng nó liền.
Hưng cười khỏa lấp:
-Thôi,thôi.Càng ngày chú càng giống tính tình Dũng lửa.Dẹp mẹ cái máu yêng hung ấy mới khá được Bình à.
Thúy đã dọn cơm lên,và ba người tạm gác câu chuyện mà anh đang cố tránh.Qua bữa cơm,Hưng được biết,từ ngày ba anh em bị bắt ra khỏi nhà,thì Tư lém cùng Bình đầu bạc được đi cải tạo một thời gian ngắn rồi bổ sung về lực lượng TNXP.Tư lém và Bình đầu bạc có mặt trên khắp trận tuyền,từ việc đào kinh,mở mìn,khai hoang phục hóa,tải thương tải đạn ở biên giới Tây Nam...Cuối cùng,hai anh cùng với đồng đội lên núi rừng Tây Nguyên xây dựng vùng kinh tế nông-lâm nghiệp điển hình.Và đến nay,nơi đó là một thị trấn kiểu mẫu đã hình thành,dành cho những ai gắn bó với đất và người Tây Nguyên,liên tiếp mấy năm liền,hai anh không có ý định trở về thăm thành phố,vì sợ chưa làm chủ được mình.Dù ngày đêm,hai anh đều nhớ đến mảnh đất đã có một thời vui buồn và nuôi mình khôn lớn,nhớ tới Hưng và không quên lo lắng cho số phận của anh-một tướng cướp từng làm rúng động các gia đình người Mỹ ở Sài Gòn,làm cho bộ máy ngụy quyền lắm phen vất vả.Nhưng hai anh bấm bụng mà lao vào công việc,những mong làm lại cuộc đời,và thực tế,hai anh đã trưởng thành.Bây giờ,Tư lém cũng như Bình đầu bạc,đều làm cán bộ đại đội.Sau đợt truy quét tàn quân FULRO,vận động bà con dân tộc ít người định canh định cư,ổn định cuộc sống mới,kết hợp với quá trình công tác từ sau ngày giải phóng,hai anh được vinh dự đứng vào hàng ngũ Đảng.Hưng ngây ngất đắm chìm trong niềm vui bè bạn,và anh đã kể lại tỉ mỉ những tháng ngày mà mọi cái đều mới đối với anh.Lâu lâu,có những tiếng cười ồ thoải mái,rồi có những tiếng thở dài não nuột.Tư lém rụt rè nói:
-Anh hai à,báo cho anh tin vui này nữa là sau đợt hội diễn văn nghệ lần này về,bọn em tổ chức đám cưới.
-Cả hai chú à?
-Dạ,em và Bình tổ chức tuyên hôn chung một bữa cho nó tiện,và anh hai là người đại diện cho nhà trai, chớ nếu hổng có mặt anh là tụi em buồn lắm đó.
Hưng cười dòn,đứng dậy châm thêm nước:
-Sao lại hổng có?Hai cô em dâu của anh như thế nào,mỗi chú tự khai cho anh nghe coi.
Bình đầu bạc nhanh nhẩu:
-Vợ thằng Tư lém thì ở miệt Bàn Cờ,anh hai à.Cô bé vừa rời ghế nhà trường,tình nguyện vào Lực lượng TNXP.Anh chị gặp nhau,thường giúp đỡ nhau từ việc công tới việc tư rồi yêu nhau.Tổ chức đã đồng ý và ông bà nhạc lên thăm con gái,thấy chàng rẻ tương lai đẹp trai,khỏe mạnh,đặc biệt là nấu cháo cheo hết sẩy nên gật đầu cái rụp,hổng có dài dòng văn tự như em.
-Dài dòng văn tự kiểu chú mần sao?-Hưng hỏi.
Bình đầu bạc đưa tay gãi gãi cái đầu tóc lốm đốm bạc của mình,nhìn Tư lém nhờ nói giúp.Tư lém cười hề hề lấy giọng:
Cô gái xung phong hát câu quan họ
Hát điệu gì em,mà anh thấy quê hương nhà.
...Em đi tới những con đường mới mở
Câu dân ca dành quê hương một nửa
Một nửa em mang tới những tuyền đường...
Thôi,nói lẹ cho anh hai nghe cho rồi,hát chọc quê hoài chán bỏ mẹ!
Tư lém ngừng hát,hăm hở nói:
-Thưa anh hai,vợ nó sinh ra và lớn lên ở quê hương quan họ,anh hai à.Đầu tiên,cu cậu yêu tiếng hát,sau yêu người hát.Bữa nay có bố mẹ vợ nó vào chuẩn bị đám cưới con gái và cũng xuống Sài Gòn lần này. Hiện tại,cùng ở hết nhà tía má vợ của em.Bọn em hổng kịp thay đồ khi vừa về tới nhà và thưa với gia đình cho đi tìm anh,chớ dễ dầu gì cho hai con ngựa chứng này đi lung,anh.-Tư lém hiếng mắt nhìn Bình đầu bạc,nói tiếp:Cô bé vừa tốt nghiệp kỹ sư trồng rừng là xin đi ngay vào Bam.Anh hai thấy ngon hông? Số một heng!Hồi cô cậu yêu nhau,vui hết biết.Một hôm,cô bé hỏi đến gia phả,thì cu cậu”són”lên,chạy đi tìm em,làm em phải căng não một đêm chớ ít đâu anh hai.Dù sao,mấy cô ở miền Nam cũng dễ cảm thông tụi em hơn,chớ còn mấy cô miền Bắc mới vào thì lo lắm.
Hưng cứ ngồi thong thả hút thuốc,nghe hai người kể lại sự thay đổi phần đời còn lại của mình.Tư lém nói tiếp:
-Em viết giúp cho nó một bản lý lịch hết sẩy.
-Tên:Nguyễn Thanh Bình,tự Bình đầu bạc.
Nghề nghiệp:Trước 30/4/1975: Du đãng thuộc băng cướp Bông Hồng.Đàn em thân tín của tướng cướp Hưng sư tử,chuyên đi cướp những gia đình người Mỹ ở Sài Gòn,và chưa một lần thất bại.
Trình độ văn hóa:Biết đọc,viết tiếng Việt khá tốt.
Trình độ chuyên môn:Nhị đẳng huyền đai Thái cực đạo.
Nghề nghiệp hiện nay:Thanh niên xung phong.
Cha mẹ:Không có.
Vợ:Chưa cưới.
Bạn bè thân thiết:Trần Tư,tự Tư lém,hiện đang công tác cùng đơn vị.
Cu cậu ngó vậy mà nhát như cáy,anh hai à.Khi đưa lý lịch cho cô bé xong,cu cậu tránh cả tuần không dám gặp mặt người đẹp.Đùng một bữa,cu cậu dớn dáo dớn dác sao hổng biết,bị rắn đóp cho một miếng,tưởng đâu phải đi gặp Dũng lửa với Năm rỗ rồi chớ.Nhưng may,bà con dân tộc ở trển họ biết thuốc gia truyền trị rắn độc cắn,nên đã giúp cho.Lúc cu cậu mê man,cô bé ngất xỉu mấy lần bên giường bệnh.Và nói thiệt với anh hai,từ bữa đó em mới có cảm tình với cô ta được.-Tư lém ngừng một lát,nhìn hai người rồi gãi gãi trái tai-Sự việc chỉ có vậy thôi anh hai à.
Nghe bản lý lịch của đứa đàn em ngày trước,Hưng muốn nhào tới ôm chầm cả hai vào vòng tay của anh. Tội nghiệp.Dù sao anh cũng như hầu hết mọi người trên trái đất này đều biết rõ cha mình là ai,mẹ mình là người thế nào,chớ có đâu như Tư lém và Bình đầu bạc.Đượcc sinh ra ở xó xỉnh nào không rõ,cả hai chỉ biết lớn lên từ Cô nhi viện,và tên-họ cũng đều do các bà phước đặt ra để điểm danh mỗi buổi sớm chiêu. Ngày biết đọc rành những tờ truyện phim do các rạp xi-nê phát không cũng là ngày hai đứa rủ nhau leo rào,nhập vào kiếp sống bụi đời.Mới đầu,hai đứa phải chịu đói,chịu khát,chịu những cú đấm chẳng có duyên cớ của những đứa trẻ bụi đời khác,rồi từ từ thuê được thùng đánh giày,đi tranh từng đôi giày của khách để kiếm sống,và không ít lần bị đòn roi khá dã man của những tên đầu nậu.Cuộc sống đã dạy khôn ra.Phim ảnh đã chỉ dẫn đường đi nước bước,và Tư lém lẫn Bình đầu bạc trở thành những tay anh chị.Tài mở khóa của Tư lém cũng là do thiên phú.Mới đầu phải làm liều,mở khoá cầu tiêu của tên đầu nậu để cứu Bình đầu bạc,rồi tiến tới mở khóa xe đạp,khóa xe Honda,kể cả những ổ khóa số rắc rối của bọn lính Mỹ mang qua.Nói chung,chưa có loại khóa nào bắt Tư lém phải đầu hàng.Cuộc sống đã buộc hai người dựa vào nhau,giúp đỡ lẫn nhau về mọi mặt. Tư lém cùng Bình đầu bạc về đầu quân dưới trướng Dũng lửa.Hai người trọng cách cư xử rất đàn anh của Dũng lửa nên chưa có một lời xấc láo suốt trong thời gian dài sống với nhau,dù Dũng lửa lúc nào cũng coi hai người như bạn chí cốt.Phải thừa nhận,cả Tư lém và Bình đầu bạc sống có thủy có chung.Với tấm lòng ấy,mà gặp môi trường tốt,chẳng khác nào cá nhảy bờ được quẳng xuống nước.Bởi vậy,hạnh phúc đến với các chú là điều dễ hiểu.Các chú không biết được ai là cha mẹ,nhưng con cháu các chú sẽ được biết rõ về ông,cha nó.Chúng nó sẽ hãnh diện với bạn bè về phần đời còn lại của các chú,thậm chí cả những chuyện trước đây.Thôi,nói chung,tất cả anh em chúng ta đạt được như vậy là mừng.Chúng ta hãy coi như đã được đầu thai làm kiếp khác.Đúng vậy các chú à.Nếu không có chế độ này,không có ngày giải phóng,thì cuộc đời của chúng ta còn đen hơn mõm chó.Bây giờ,các chú vững vàng rồi.Qua mười năm thử thách,các chú được như vậy,chắc chẳng còn dại dột chi.Tôi rất tin ở các chú,như chúng ta đã tin nhau...
Hưng nhướng mày sang Bình đầu bạc,hỏi:
-Bố mẹ vợ của chú có ý kiến gì trong cuộc hôn nhân này hông?
Bình đầu bạc cứ gãi gãi cái đầu,cười hề hề:
-Ổng bả thuộc loại người tiến bộ anh hai à.Nhưng...hình như ổng bả hơi ngại cái đầu bạc của em.
Hưng cười ra chiều khoái chí,và thắp lên điều thuốc khác,vui vẻ góp chuyện:
-Ổng bả không phải sợ cái đầu bạc của chú đâu,mà chính là sợ cái lòng chú bạc khi con gái của ổng bả về sống với chú thôi.-Hưng đứng dậy vươn vai,búng điếu thuốc mới hút được mấy khói bay ra ngoài cửa sổ- Tất cả coi như tốt đẹp ngoài ý muốn của chúng ta.Mấy chú được như vậy,anh mừng lắm rồi..Bây giờ,các chú phải về lo cho gia đình yên tâm,và hai cô em dâu đỡ phải dài cổ chờ chồng.Sáng mai,hai chú thay anh mời hai gia đình và hai cô em dâu tới ăn cơm trưa và thăm nhà luôn thể,hén.Đêm nay,anh sẽ nghiên cứu thử lấy gì làm quà cho hai họ và hai cô em dâu của anh đây.
-Nhưng...-Tư lém nhìn anh muốn nói mà ngại nên lúng ta lúng túng như ngày nào bị Hưng gọi về khiển trách.
-Có gì còn mắc mứu trong lòng,chú cứ nói đi.
-Vậy...anh tính lúc nào mới lập gia đình?
-Cũng chưa muộn lắm,Tư à.
-Hình như...em thấy Thúy...
Hưng đứng lên,đập vào vai Tư lém:
-Cái bệnh già chuyện của chú chưa bỏ được!
Tiễn Tư lém và Bình đầu bạc về xong,Hưng kéo sập cửa đi ngủ sớm.Nằm đó chẳng biết đến bao lâu, Hưng trở mình,và bên ngoài,những âm thanh hỗn tạp của ngày thường đã lắng xuống,chỉ còn có gió rì rào rì rào cùng cây lá.Lâu lâu,tiếng thạch sùng gọi bạn trong đêm nghe buồn chán và cô đơn.Thúy!Hình như em thấy Thúy...Tội nghiệp cho Tư lém và Bình đầu bạc hằng lo nghĩ tới anh.Những tháng ngày gần đây, anh cũng đã để ý thấy Thúy không thiếu người đeo đuổi,nhưng dường như cô đã lạnh nhạt với tất cả và chờ đợi một cái gì đó chưa cụ thể lắm ở anh.Thúy có thể trở thành người vợ tốt,người mẹ hiền,nhưng Thúy không thể nào lấp kín khoảng trống hiện có trong anh.Hình ảnh của Mộng Thường cứ bám chặt lấy anh,lúc vơi lúc đầy,lúc làm anh phẫn nộ,rồi lại có lúc làm thư thới lâng lâng...
Cuộc sống chẳng khác nào cái cây muốn vươn lên đón ánh mặt trời,đùa vui cùng gió ngàn muôn thuở, nhưng con người...Ôi,tất cả từ con người mà ra.Tốt đẹp nhất vẫn là con người,tồi tệ nhất cũng là con người,và làm sao hiểu nổi hết chân giá trị của nó khi anh là con người bình thường như bao con người bình thường khác.Đầu óc anh căng ra,rồi thiếp đi trong tiếng oong...oong...u...u...khó chịu.
*********************

 

-ĐM,tụi bây nói nho nhỏ,kẻo bà già tao nghe,bể mạnh hết trọi.
-Bả ngủ rồi mà đại ca?
-ĐM,ngủ hay thức mình cũng phải cảnh giác chớ.Nhắc lại lần cuối,đứa nào phản thùng vào giờ chót là tao giết cả nhà,không chừa một con gà con chó!
Nhìn cặp mắt màu rắn lục của Thương Mỹ lai dừng lại từng đứa đàn em,cả bọn không có tên nào dám hó hé,hầu như tất cả đều nín thở.Thương Mỹ lai nói tiếp:
-Khi đèn phòng ngủ của Mỹ Chi chuyển sang màu xanh,thì Long đất dẫn thằng Tư câm vào mở tung mọi cánh cửa tủ theo sự hướng dẫn của Mỹ Chi.Xong đâu vào đó,hễ có lệnh của tao là Long đất và Cơ sún dụ thằng Tư câm ra chân cầu Mống cho nó đi mò tôm.Gặp trường hợp bất khả kháng,chúng ta mới được phép nổ súng.trong buổi sáng mai,tất cả phải tìm mọi cách,mọi phương tiện gọn nhất,êm nhất,tới quán ăn Thiên Lý ở ngã ba Vũng Tàu,và nhớ không được chào hỏi,không được nhìn mặt nhau.Sau đó,tao sẽ tìm cách thông báo cho biết địa điểm tập kết và giao tiền cho Tân Si-ca-gô và Hùng quăn đi tìm mua hai súng tiểu liên với số đạn cần thiết trong vòng một tuần.Vì chúng ta phải phòng bọn cướp biển Thái Lan.
-Bộ đại ca muốn rước Mỹ Chi đi luôn à?-Hùng quăn nôn nóng cắt ngang lời Thương Mỹ lai.
Thương Mỹ lai hiếng mắt,hất hàm hỏi:
-Hổng được sao?
Hùng quăn đỏ mặt,lấy tay vuốt vuốt đầu tóc quăn riết của mình:
-Theo kế hoạch,đại ca đã bàn với tụi em hôm trước là hổng có Mỹ Chi.Mấy lại,em thấy có phụ nữ đi theo, rủi có bề gì mình khó xoay trở.
-Hỏi chơi vậy,chớ tao đâu có dại hơn tụi bây.Có phụ nữ theo,xui bỏ mẹ,và mang nó theo làm đếch gì cho cực thân.Tao có dòng máu người Mỹ chính hiệu trong người,nên tao phải lấy gái Mỹ mới đã,và tụi bây cũng vậy.Sở dĩ tao làm chuyến này,là vì tụi bây ráo trọi.Tao muốn tụi bây được sung sướng,được ở nhà lầu,xe hơi,cũng như cho bà già tao sáng mắt ra là bả hổng chịu đăng ký cho tao đi Mỹ theo diện con lai,thì tao cũng rới được Mỹ như thường.Thôi,công chuyện chỉ có vậy,tụi bây lặng lẽ giải tán,nhớ là kín miệng và cẩn thận tới giờ chót đó hén.
Tân Si-ca-gô hạ giọng:
-Còn Mỹ Chi,đại ca?
-Tiếc hả?Tới địa điểm tập kết,tao cho tụi bậy xả láng trước khi ngắt cánh chuồn chuồn (ý nói giết chết). Thôi,tụi bây lo tìm chỗ nghỉ cho khỏe,chuẩn bị tất cả cho giờ hành động.
Thương Mỹ lai cứ nằm trằn trọc hoài bên cái quạt bàn đang quay tít rì rầm đơn điệu.Những lời thề thốt yêu đương tới chết,những cái hôn vội vã,những vòng tay xiết chặt,những viễn ảnh tươi đẹp,hạnh phúc ở bên kia Thái Bình Dương...và cô đồng ý nghe theo lời người yêu,đành lòng bỏ thuốc mê vào nước uống cho cha mẹ nuôi,người không có công sinh,nhưng đã có công nuôi dạy từ lúc còn đỏ hỏn tới ngày nay. Tiếng sét ái tình đã đánh ngã người con gái mới lớn,nghe theo lời dụ dỗ của Thương,tạo điều kiện cho người mình yêu vào thu gom của cải để cùng đi xây tổ uyên ương nơi đất nước giàu có vào bậc nhất của “Thế giới tự do”.Nỡ lòng nào...nỡ lòng nào,nhưng chẳng lẽ đến cái xứ sở văn minh ấy lại có mụ vợ mọi rợ,yếu đuối,bất tài như Mỹ Chi?Không!Không thể nào như vậy được.Để cho Mỹ Chi yên lành trở về với cha mẹ nuôi của cô cũng không xong.Em yêu,nếu có chết cũng đừng trách anh.Vì mục đích to lớn của anh mà em phải chịu hy sinh làm con chốt thí.Nếu thực sự có Chúa như má anh thường dạy thì anh sẽ khẩn cầu với Người đưa em về cõi thiên đường...
Trong lúc đó,tay chân Mộng Thường rã rời,muốn nhấc lên cũng không nổi.Cô chưa khi nào nghĩ đứa con mình mang nặng đẻ đau mới nứt con mắt đã hoang đàng chi địa,đã cầm đầu một nhóm cướp có súng,và đã có ý định giết người.Cái nước Mỹ giàu có,văn minh đã giết hại đời cô,cha mẹ cô,anh chị cô,và bây giờ đến lượt đứa con của cô.Ôi,cái quân Giu-đa!Tại sao Người không hại hết lũ chúng để cho trái đất này được yên vui?Lạy Chúa tôi!Dù nó có dòng máu của quân Giu-đa,nhưng nó là đứa con do con khó nhọc sinh ra,chớ hổng phải là từ trên trời rơi xuống,hoặc từ lộ nẻ chui lên.Người không giữ được nó,thì tôi,một con chiên suốt đời thờ phượng Chúa sẽ giữ nó lại bằng mọi giá,dù có phải xuống địa ngục đời đời.
Mộng Thường gạt dòng nước mắt,vùng người dậy,ngước nhìn tượng chịu nạn trên đầu giường rồi thay đồ bước ra khỏi nhà.Cô không quên dặn dò mấy cô bạn ngồi đan phía trước:
-Ai hỏi,mấy chị nói là tôi lên Liên hiệp xã ngành để trao đổi cụ thể cái hợp đồng sắp tới heng.
Không đợi ai trả lời có nghe rõ hay không,Mộng Thường lao ra khỏi nhà như bị ai đuổi sát bên lưng.Đến lúc mệt quá,cô dừng lại thở dốc và chẳng biết tại sao mình lại đi về hướng này.Chuyện quan trọng là tìm cách giữ đứa con đã từng mang nặng đẻ đau,chịu thương chịu khó nuôi nó khôn lớn tới ngày hôm nay,chớ đâu phải đi dạo phố mà qua tới tận miệt Sài Gòn này.Ôi,điên!Không khéo thì điên mất!Lạy Chúa lòng lành!Xin Người thêm sức cho con.Con như con thuyền đang lênh đênh trên mặt biển khơi không tìm ra phương hướng..Mộng Thường ghé lại quán nước bên đường,ngồi nghỉ cho lại sức.Chỗ ngồi tuy đơn giản nhưng đã giúp cô bớt đi những bối rối lo âu.Chỉ có những lúc như thế này,cô thấy chiếc ghế-chỗ ngồi-chỗ dựa thật là đáng quý.Nó rất cần cho cái đầu và con tim khi đôi chân muốn chạy.Báo cho Công an thì thằng Thương sẽ ngồi tù,sẽ đi cải tạo,sẽ hận mẹ nó suốt đời.Và mỗi khi con hận mẹ,coi mẹ như kẻ thù,thì gọi nó là con có ích gì.Nhưng không báo cho chính quyền,thì cô là kẻ có tội,lương tâm sẽ cắn rứt suốt đời Cô đồng lõa với bọn giết người,điều mà Chúa và pháp luật cũng như lương tâm không cho phép.Nó đã hãm hại đời một người con gái,rồi lại muốn giết đi để bịt miệng.Sao mà ghê gớm vậy?Gọi nó là con người à?Không,con người không có tính ấy!Gọi nó là thú dữ à?Không,thú dữ không đến nỗi tàn nhẫn đến mức giết đồng loại của mình sau lần cùng chung lạc thú,cùng cất lên những tiếng yêu đương.Ôi,cái quân Giu-đa!Tao hận mầy!Tao hận mầy suốt đời,Bốp ạ.Chúa sẽ không tha bọn mầy,sẽ nhốt cha con mầy vào hỏa ngục đời đời kiếp kiếp.Lạy Chúa tôi!Tôi chỉ là đứa con hèn mọn của Người.Xin Người soi xét và hiểu được lòng con....
************************

 

ĐOẠN KẾT
Tiếng súng nổ xé tan màn đêm yên tĩnh.Bầu trời vẫn trong xanh,cao vời vợi.Quầng sáng vàng rực phía Cảng Sài Gòn vẫn hắt lên như mọi đêm lấn át những ngôi sao muốn góp phần soi sáng thế gian.Các bóng đèn tròn ở các con hẻm được bà con các tổ dân phố đóng góp để thắp sáng phố phường đồng loạt tắt ngúm từ lúc tối,nên những con hẻm đã sâu lại càng sâu hun hút.Qua ánh sáng nhờ nhờ của sao trời,mọi vật trở thành những hình thù quái dị theo trí tưởng tượng,nếu ai yếu bóng vía không khi nào dám đi một mình giữa đêm như vậy.Anh em tự vệ và các mũi chốt kịp thời triển khai phương án thứ ba.Các ngã đường mạng nhện được bịt chặt,quyết không cho bọn cướp lọt lưới.Hưng kiểm tra chớp nhoáng công việc bố phòng của chốt do anh phụ trách,rồi lao về khu vực trọng điểm.Chuẩn bị qua khúc quẹo,trước mắt Hưng có bóng dáng người phụ nữ vụt qua.Hưng thủ sẵn con dao’nhà nghề”trong tay,nép sát phía tường và hàng rào của bà con mà chạy.Người phụ nữ đã dừng lại,dường như ngớ người bởi một thanh niên đứng trước mặt.
-À...ĐM.Vậy là chính mầy!Mầy đã tự tước bỏ bổn phận làm mẹ,thì mầy phải chết!
Tiếng”chết”được rít lên nghe lạnh xương sống từ miệng người thanh niên.Khẩu súng ngắn trên tay hắn ta được giương ra,chĩa thẳng về phía người phụ nữ tội nghiệp.Không một chút do dự,cánh tay Hưng vung lên.Nhưng mũi súng phía trước rung lên trước một nhịp.Người phụ nữ ngã bật ra phía sau.Hưng kịp đỡ chị vào vòng tay của mình.
-Trời ơi,em! Mộng Thường!
Máu từ ngực Mộng Thường phun ra xối xả,ướt đầm cả vạt áo trước.Thì ra,sau khi báo cho cơ quan công an biết toàn bộ sự việc,Mộng Thường nằm mẹp trên giường,miệng lâm râm cầu kinh.Mấy chị em trong tổ hợp vào gọi mấy lần,cô cũng không ừ,không hử.Nhiều người tưởng cô say nắng,định đi nấu nồi xông và cạo gió,nhưng cô không cho,và khuyên tất cả chị em nên đi về lo cơm nước gia đình.Một giây phút với Mộng Thường lúc này như có tảng đá ngàn cân đè lên người.vậy mà,lúc tiếng súng nổ xé tai,tấm lòng người mẹ trong cô vụt dậy,và không biết sức mạnh từ đâu đưa tới,giúp cô nhanh nhẹn lạ thường.Cánh cổng sắt hé ra không kịp sập lại,là Mộng Thường đã mất hút vào con hẻm...
Mộng Thường lấy tay chận máu phun ra từ ngực mình,nói trong hơi thở:
-Anh!Em không ngờ được chết trong vòng tay của anh,điều mà em hằng nguyện cầu trước Mẹ lòng lành.Thằng Thương mần sao rồi hả anh?
Từng giọt nước mắt tích tụ lâu ngày của Hưng nhỏ xuống mặt,xuống cổ,xuống ngực Mộng Thường.
-Chắc nó chết rồi em à.
Hưng tưởng đâu khi nghe vậy,Mộng Thường rất đau khổ,nhưng cô lại hé môi cười.
-Tội cho nó.Nó là con em,đứa con em đã mang nặng đẻ đau.Em có con với thằng Bốp, linh mục người Mỹ dạo nào hắn ta chở em đi trên chiếc xe du lịch mà anh cứ đăm đắm nhìn theo...Mộng Thường thở hắt ra, và máu trong người cô lại được dịp trào ra-Anh hãy ngồi yên nghe em nói,đừng đưa em vào bệnh viện,vì em không sống được bao lâu nữa,anh à.Lâu nay,em tránh anh là vì em không xứng đáng với anh.Tâm hồn và thể xác em đã dơ dáy lắm rồi,hổng còn xứng đáng với tình yêu của anh dành cho.Em rất yêu anh.Anh tha thứ tội lỗi của em,nghen anh?
Cặp mắt của Mộng Thường sáng lên nhìn anh như cầu khẩn,như van lơn...Hưng cúi xuống hôn vào cặp mắt của cô,nói:
-Anh tha thứ hết.Anh yêu em.Em không thể chết được đâu,đừng nói bá xàm...
Mộng Thường quàng tay lên cổ anh,và gương mặt của cô rực lên một niềm hạnh phúc vô biên và cắt ngang lời nói của anh:
-Không...Em...e...mm...thấy người...khó chịu...rồi...Anh...h..ô...ô..n...em...đi....
Hưng se sẽ đặt nụ hôn lên làn môi mọng đỏ củaMộng Thường.Chẳng biết bao lâu,người cô run lên,và máu trong người cô trào ra miệng.Cô nói ngắt quãng:
-Emm...chết...rồi...Anh xin phép...chính quyền...chôn hai...mẹ..con..em...một chỗ...nghen...anh...
Hưng lấy tay chùi máu nơi miệng mình và trên miệng Mộng Thường.Cô nói tiếp:
-Từ ngày...xa anh..mỗi...năm...đến..ng..ày...sinh...của anh...em...có...sắm quà...mừng anh...Tất cả...em.. đều... để trong...chiếc tủ..ở...đầu giường...em.Anh nhớ...đem về...giữ hộ ...nghen a...nh...Em..yêu..anh... lắm...Em..nghe lạnh...khắp người...r..ồi..i... Anh...ôm..h..ôn...em...đi....
Hưng xiết chặt thân người đầy máu của Mộng Thường vào lòng,và đặt nụ hôn lên môi cô,tưởng như ngày xưa hai người mới lớn,với những cảm giác rạo rực của mối tình đầu.
Khi có tiếng người khẽ gọi,Hưng mới giật mình ngước lên.Chung quanh anh và Mộng Thường,tất cả anh em công anh,tự vệ khu phố có mặt đông đủ.Nhiều người cúi đầu như mặc niệm,như cảm thông cho cuộc tình của hai người.
Mắt Hưng nhòa lệ.Mộng Thường nằm yên trong vòng tay anh với nét mặt bình thản như người đang ngủ say,đôi mắt đen và âu sầu khép hờ nuối tiếc,hàng lông mi dài đen nhánh như được vẽ trên khuôn mặt trắng hồng tươi mát như thời còn cắp sách tới trường.Đôi môi xinh xinh của Mộng Thường còn mọng ướt,và hình như còn âm ấm của nụ hôn.Đôi môi ấy từ từ đổi sắc,nhưng vẫn trông bình thản và hơi hé ra như một đóa hoa hàm tiếu.Những giọt nước mắt của Hưng rơi xuống khuôn mặt người yêu,mà đôi tai thì cố tập trung như những lời trăn trối của Mộng Thường còn bật ra bởi làn môi đẹp ấy-làn môi của người con gái vừa ngát say hạnh phúc.
Viết xong tại Khánh Hội,tháng 4 năm 1985
TG:Vũ Gia.